Thomas Edison

Edison 於1847年2月11日出生在俄亥俄州運河小鎮米蘭，是 Samuel 與 Nancy Edison 七個孩子中最小的一個。他七歲時隨家遷往密歇根州休倫港，在那裡一直生活到十六歲離家。他只上過幾個月學，讀寫和算術主要由曾當過教師的母親在家中教授，此後大量自學，在父親的藏書中閱讀。⁠[1][2][1][1][2][2]

1859年，Edison 開始在大幹線鐵路（Grand Trunk Railroad）的一條支線上賣報紙、雜誌和糖果，往返於休倫港與底特律之間；他曾在火車上印報，也在行李車廂裡做化學實驗。在沿線車站，他對電報產生興趣並學會了收發報。⁠[2][2][1][3]

1862年，Edison 已掌握足夠的電報技術，在當地電報局當上報務員；1863年至1867年，他作為流動電報員輾轉美國中西部多個城市，其間廣泛閱讀，研究和試驗電報技術，並逐步熟悉電學。⁠[2][2][2]

1868年，Edison 來到波士頓，開始從電報員轉為獨立發明人。同年10月13日，21歲的他簽署了第一份獲批的美國專利申請，發明是一種供議會等機構加快表決的電動計票器；這項發明在商業上失敗，他由此決定今後只發明公眾確實需要的東西。⁠[1][2][4][1][1]

1869年，Edison 移居紐約，繼續為大型電報公司從事與電報相關的發明。他在華爾街修好一臺電報式黃金行情指示器後受聘負責該設備，隨後研製出改進型股票行情收報機“Universal Stock Printer”；他為這項及相關發明獲得4萬美元。⁠[1][2][5][1]

1871年，Edison 用這筆收入在新澤西州紐瓦克建立了第一間小型實驗室和製造工坊，僱用實驗機械師協助發明，此後五年主要研製提高電報速度和效率的設備，作品包括股票行情機、火警報警器、單線同時傳送多路電報的方法和電化學自動電報。這一時期最重要的成果是四工電報，可在一根電線上雙向各同時傳送兩路信號。他也在這一時期與 Mary Stilwell 結婚。⁠[1][2][1][2][2][1]

1876年，Edison 賣掉紐瓦克的全部製造業務，帶著家人和助手遷到紐約西南約25英里的門洛帕克村，建立了一座兼有機械車間和實驗室、可從事任何發明的獨立研究機構。他承諾每十天出一項小發明、每六個月出一項“大玩意”，並提出“按訂單發明”。這種研發實驗室後來成為貝爾實驗室等現代研究機構的樣板，有時被稱為 Edison 最偉大的發明。⁠[1][2][5][1]

門洛帕克的工作強度很大，常規每週六十小時的工時往往延長到八十小時；Edison 以身作則，衣著舉止與僱員無異，但工作比所有人都勤奮。實驗室裡的不少年輕人後來進入 Edison 的電燈企業任職，例如 Francis Upton 負責燈泡廠，Charles Clarke 成為 Edison Electric 的總工程師。⁠[6][6][6][6]

在 Western Union 的推動下，Edison 為與 Alexander Graham Bell 的電話競爭研製送話器，發明了以壓縮碳粒受聲音振動改變電阻的原理，這一原理此後在電話中沿用了約一個世紀。1877年夏天研究電話時，他發現了記錄聲音的方法，並在當年晚秋推出錫箔留聲機——第一臺能錄製並重放聲音的機器；12月7日，他在《Scientific American》紐約編輯部作了演示。⁠[2][2][2][1][3]

留聲機為 Edison 帶來國際聲譽，他帶著錫箔留聲機在全國巡迴展示，並於1878年4月應邀到白宮為拉瑟福德·海斯總統演示。記者 William Croffut 稱他為“門洛帕克的巫師”（The Wizard of Menlo Park），這一稱號隨之流傳。⁠[3][1][3][2]

電照明的設想此前已有許多人嘗試，但都不適合家庭使用。1878年9月，Edison 在賓夕法尼亞大學University of PennsylvaniaUniversity of Pennsylvania（賓夕法尼亞大學，簡稱 Penn）是位於美國費城的私立研究型大學、常春藤盟校成員。學校將歷史追溯至1740年的慈善學校籌建項目；Benjamin Franklin 於1749年提出辦學方案，學院於1751年開課，1791年合併形成現名機構。賓大設12個學院，本科教育主要由文理、工程、護理和 Wharton 四個學院承擔。2025年秋學生總數為29,384人；2025財年捐贈基金為248.1億美元。截至2026年10月，校長為 J. Larry Jameson，其任期計劃於2027年6月30日結束。點擊查看完整詞條物理學教授 George Barker 的邀請下參觀了 William Wallace 與 Moses Farmer 的弧光燈系統，隨後宣佈要開發一套完整的電照明系統，取代曼哈頓下城的煤氣照明。他以煤氣照明為模型設計系統：用地下幹線配電，把電線穿過既有煤氣管道，用電錶計費。⁠[1][7][8][8][8][8]

此後，一批金融界人士與 Edison 合組 Edison Electric Light Co.，即後來通用電氣公司的前身。為降低發電電流和銅導線成本，他確定燈泡應採用約100歐姆的高電阻，並以並聯電路連接，使每盞燈都能單獨開關而不影響其他燈。⁠[5][7][7]

Edison 起初用鉑絲做燈絲，但鉑在加熱時會吸入空氣而變脆；1879年3月他開始把燈絲封入真空燈泡。改進真空技術後，他轉而嘗試碳材料。1879年10月21日至22日，他和助手用碳化棉線燈絲在真空中試驗成功，燈泡持續發光13個半小時。11月4日，他提交了碳絲白熾燈的基本專利申請，即1880年1月27日獲批的第223,898號美國專利。⁠[7][7][7][7][1][9][9]

1879年12月，Edison 首次公開展示白熾燈照明系統，用電燈點亮了門洛帕克實驗室園區；除夕夜的展示吸引數百人乘火車前來，鐵路為此加開專列。他的成就不只在於發明白熾燈，還在於建立了一套讓白熾燈切實可行、安全且經濟的完整電照明系統。⁠[1][3][3][1]

此後他試驗了多種可碳化材料，最終以竹絲為商用燈絲，使燈泡壽命超過1,200小時；1880年10月，他在門洛帕克開設第一家燈泡廠。在研究燈泡時，他還注意到後來被稱為“Edison 效應”的電學現象，這一現象成為真空管電子學的基礎。⁠[7][9][2]

1881年2月，Edison Electric Light Company 在紐約設立總部；同年 Edison 離開門洛帕克，在紐約等地建立工廠和辦公室，此後五年致力於在世界各地製造、改進和安裝他的電力系統。⁠[3][2]

Edison 一生共獲得1,093項美國專利，涵蓋電信、電力、錄音、電影、原電池與蓄電池、採礦和水泥等領域；他另有約500至600份專利申請未獲批准或被放棄，並在34個國家獲得過1,239項外國專利。為製造和銷售他的發明，世界各地先後成立了300多家公司，其中許多冠以 Edison 之名，包括約200家 Edison 照明公司。⁠[2][4][4][2]

研究者認為，Edison 把發明的概念擴展為涵蓋研究、開發和商業化的創新過程，並創立了工業研究實驗室，為現代工業研究樹立了模式。1973年，他入選美國國家發明家名人堂。⁠[2][2][5]