Thomas Edison

Edison 于1847年2月11日出生在俄亥俄州运河小镇米兰，是 Samuel 与 Nancy Edison 七个孩子中最小的一个。他七岁时随家迁往密歇根州休伦港，在那里一直生活到十六岁离家。他只上过几个月学，读写和算术主要由曾当过教师的母亲在家中教授，此后大量自学，在父亲的藏书中阅读。⁠[1][2][1][1][2][2]

1859年，Edison 开始在大干线铁路（Grand Trunk Railroad）的一条支线上卖报纸、杂志和糖果，往返于休伦港与底特律之间；他曾在火车上印报，也在行李车厢里做化学实验。在沿线车站，他对电报产生兴趣并学会了收发报。⁠[2][2][1][3]

1862年，Edison 已掌握足够的电报技术，在当地电报局当上报务员；1863年至1867年，他作为流动电报员辗转美国中西部多个城市，其间广泛阅读，研究和试验电报技术，并逐步熟悉电学。⁠[2][2][2]

1868年，Edison 来到波士顿，开始从电报员转为独立发明人。同年10月13日，21岁的他签署了第一份获批的美国专利申请，发明是一种供议会等机构加快表决的电动计票器；这项发明在商业上失败，他由此决定今后只发明公众确实需要的东西。⁠[1][2][4][1][1]

1869年，Edison 移居纽约，继续为大型电报公司从事与电报相关的发明。他在华尔街修好一台电报式黄金行情指示器后受聘负责该设备，随后研制出改进型股票行情收报机“Universal Stock Printer”；他为这项及相关发明获得4万美元。⁠[1][2][5][1]

1871年，Edison 用这笔收入在新泽西州纽瓦克建立了第一间小型实验室和制造工坊，雇用实验机械师协助发明，此后五年主要研制提高电报速度和效率的设备，作品包括股票行情机、火警报警器、单线同时传送多路电报的方法和电化学自动电报。这一时期最重要的成果是四工电报，可在一根电线上双向各同时传送两路信号。他也在这一时期与 Mary Stilwell 结婚。⁠[1][2][1][2][2][1]

1876年，Edison 卖掉纽瓦克的全部制造业务，带着家人和助手迁到纽约西南约25英里的门洛帕克村，建立了一座兼有机械车间和实验室、可从事任何发明的独立研究机构。他承诺每十天出一项小发明、每六个月出一项“大玩意”，并提出“按订单发明”。这种研发实验室后来成为贝尔实验室等现代研究机构的样板，有时被称为 Edison 最伟大的发明。⁠[1][2][5][1]

门洛帕克的工作强度很大，常规每周六十小时的工时往往延长到八十小时；Edison 以身作则，衣着举止与雇员无异，但工作比所有人都勤奋。实验室里的不少年轻人后来进入 Edison 的电灯企业任职，例如 Francis Upton 负责灯泡厂，Charles Clarke 成为 Edison Electric 的总工程师。⁠[6][6][6][6]

在 Western Union 的推动下，Edison 为与 Alexander Graham Bell 的电话竞争研制送话器，发明了以压缩碳粒受声音振动改变电阻的原理，这一原理此后在电话中沿用了约一个世纪。1877年夏天研究电话时，他发现了记录声音的方法，并在当年晚秋推出锡箔留声机——第一台能录制并重放声音的机器；12月7日，他在《Scientific American》纽约编辑部作了演示。⁠[2][2][2][1][3]

留声机为 Edison 带来国际声誉，他带着锡箔留声机在全国巡回展示，并于1878年4月应邀到白宫为拉瑟福德·海斯总统演示。记者 William Croffut 称他为“门洛帕克的巫师”（The Wizard of Menlo Park），这一称号随之流传。⁠[3][1][3][2]

电照明的设想此前已有许多人尝试，但都不适合家庭使用。1878年9月，Edison 在宾夕法尼亚大学University of PennsylvaniaUniversity of Pennsylvania（宾夕法尼亚大学，简称 Penn）是位于美国费城的私立研究型大学、常春藤盟校成员。学校将历史追溯至1740年的慈善学校筹建项目；Benjamin Franklin 于1749年提出办学方案，学院于1751年开课，1791年合并形成现名机构。宾大设12个学院，本科教育主要由文理、工程、护理和 Wharton 四个学院承担。2025年秋学生总数为29,384人；2025财年捐赠基金为248.1亿美元。截至2026年10月，校长为 J. Larry Jameson，其任期计划于2027年6月30日结束。点击查看完整词条物理学教授 George Barker 的邀请下参观了 William Wallace 与 Moses Farmer 的弧光灯系统，随后宣布要开发一套完整的电照明系统，取代曼哈顿下城的煤气照明。他以煤气照明为模型设计系统：用地下干线配电，把电线穿过既有煤气管道，用电表计费。⁠[1][7][8][8][8][8]

此后，一批金融界人士与 Edison 合组 Edison Electric Light Co.，即后来通用电气公司的前身。为降低发电电流和铜导线成本，他确定灯泡应采用约100欧姆的高电阻，并以并联电路连接，使每盏灯都能单独开关而不影响其他灯。⁠[5][7][7]

Edison 起初用铂丝做灯丝，但铂在加热时会吸入空气而变脆；1879年3月他开始把灯丝封入真空灯泡。改进真空技术后，他转而尝试碳材料。1879年10月21日至22日，他和助手用碳化棉线灯丝在真空中试验成功，灯泡持续发光13个半小时。11月4日，他提交了碳丝白炽灯的基本专利申请，即1880年1月27日获批的第223,898号美国专利。⁠[7][7][7][7][1][9][9]

1879年12月，Edison 首次公开展示白炽灯照明系统，用电灯点亮了门洛帕克实验室园区；除夕夜的展示吸引数百人乘火车前来，铁路为此加开专列。他的成就不只在于发明白炽灯，还在于建立了一套让白炽灯切实可行、安全且经济的完整电照明系统。⁠[1][3][3][1]

此后他试验了多种可碳化材料，最终以竹丝为商用灯丝，使灯泡寿命超过1,200小时；1880年10月，他在门洛帕克开设第一家灯泡厂。在研究灯泡时，他还注意到后来被称为“Edison 效应”的电学现象，这一现象成为真空管电子学的基础。⁠[7][9][2]

1881年2月，Edison Electric Light Company 在纽约设立总部；同年 Edison 离开门洛帕克，在纽约等地建立工厂和办公室，此后五年致力于在世界各地制造、改进和安装他的电力系统。⁠[3][2]

Edison 一生共获得1,093项美国专利，涵盖电信、电力、录音、电影、原电池与蓄电池、采矿和水泥等领域；他另有约500至600份专利申请未获批准或被放弃，并在34个国家获得过1,239项外国专利。为制造和销售他的发明，世界各地先后成立了300多家公司，其中许多冠以 Edison 之名，包括约200家 Edison 照明公司。⁠[2][4][4][2]

研究者认为，Edison 把发明的概念扩展为涵盖研究、开发和商业化的创新过程，并创立了工业研究实验室，为现代工业研究树立了模式。1973年，他入选美国国家发明家名人堂。⁠[2][2][5]