Standard Oil 的前身可追溯到1863年 John D. Rockefeller、Maurice B. Clark 與 Samuel Andrews 在克利夫蘭合辦的煉油廠 Andrews, Clark & Co.。1865年 Rockefeller 競拍買下該廠，與 Andrews 組成 Rockefeller & Andrews；1867年，該商號併入 John D. Rockefeller 之弟 William Rockefeller 設立的煉油廠，並吸收 William Rockefeller 與 Henry M. Flagler 為合夥人。[1][1][2]
1870年1月10日，Rockefeller, Andrews & Flagler 合夥企業改組為按俄亥俄州法律設立的股份公司 Standard Oil Company，資本100萬美元。創辦人包括 John D. Rockefeller、William Rockefeller、Samuel Andrews、Henry M. Flagler 和 Stephen V. Harkness 等，John D. Rockefeller 任總裁，William Rockefeller 任副總裁，Flagler 任秘書兼司庫。公司不打算公開發售股票，而是以股票收購其他煉油廠，同時把控制權留在 Rockefeller 兄弟和 Flagler 手中。[3][3][1][3][3]
1871年11月，Pennsylvania Railroad 的 Thomas A. Scott 提出由 South Improvement Company 在三條運油鐵路之間按固定比例分配運量，並抬高公開運價；入夥的 Standard Oil 及匹茲堡、費城煉油商既可獲回扣，還能從非成員的運費中獲得補貼。Standard Oil 管理層持有該公司2000股中的900股。1872年2月中旬消息傳開，產油區召開集會、請願撤銷其章程並抵制入夥煉油商，Standard Oil 被迫大幅減產；鐵路於3月28日取消加價，Rockefeller 於4月初確認放棄該計劃。[3][3][3][3][3][3][3]
1882年1月2日，Standard Oil Trust 成立，構想來自公司律師 Samuel Dodd。各成員公司的股票交由九名受託人持有，股東每持有一股 Standard Oil 股票換得20份信託證書；各公司利潤交給受託人，由其決定分紅並選任各公司董事和高管，使 Standard Oil 得以作為壟斷組織運作。托拉斯初始資本7000萬美元，後增至9500萬美元，最初有42名證書持有人，涵蓋約40家公司。[5][5][5][2][1][6]
1890年7月2日，Benjamin Harrison 總統簽署《Sherman Anti-Trust Act》。這是美國第一部禁止壟斷性商業行為的聯邦法律，宣佈以托拉斯或其他形式限制州際與對外貿易的聯合為非法，並授權聯邦政府提起訴訟解散托拉斯。[5][5][5]
1892年3月2日俄亥俄州最高法院判決托拉斯違法
俄亥俄州對 Standard Oil Company of Ohio 提起 quo warranto 訴訟。1892年3月2日，俄亥俄州最高法院認定該公司非法參與托拉斯，隨後托拉斯在俄亥俄解散，受託人轉讓部分公司股票，又引發藐視法庭程序。[4][4][6]
1899年改組為新澤西控股公司
由於新澤西州法律允許母公司持有其他公司股票，原托拉斯各成員公司於1899年改組到 Standard Oil Company (New Jersey) 名下，由這家控股公司接收原先由受託人持有的股票，資本1.1億美元。上訴時，公司方面主張這次收購股票並非獨立企業的聯合，因為各公司本來就由同一批股東持有。據估計，1890年代 Standard Oil 佔有美國石油業務的75%。[1][6][2][4][1]
1900年收購 Pacific Coast Oil Co.
1900年，Standard Oil 收購1879年在舊金山成立的 Pacific Coast Oil Co.，獲得美國西海岸的原油供應以及開採、運輸和煉油能力。該業務後來成為 Standard Oil Company (California)。[8][8]
1904年Ida Tarbell 出版《The History of the Standard Oil Company》
1904年，記者 Ida M. Tarbell 出版《The History of the Standard Oil Company》，批評 Standard Oil 的經營手段和財務運作。在揭醜雜誌的推動下，反托拉斯運動興起，Standard Oil 被稱為“章魚”；外界指控其壓制競爭、從鐵路獲取回扣、收買人員刺探對手、簽訂秘密協議、脅迫對手加入。John D. Rockefeller 否認上述指控，堅稱 Standard Oil 是“好的托拉斯”。[3][2][2][2][2][2]
1906年11月15日聯邦政府提起反托拉斯訴訟
1906年11月15日，美國政府在密蘇里東區聯邦巡迴法院提起訴訟，被告包括 Standard Oil Company of New Jersey、California、Indiana、New York、Ohio 等各地 Standard Oil 公司及另62家公司與合夥企業，以及7名個人。起訴書指控各被告共謀限制原油、成品油等石油產品的貿易，所列手段包括刺探競爭對手業務、經營冒充獨立企業的公司、收取石油運輸回扣，以及把全國劃分為若干區域使各子公司互不競爭。[4][4][4][4][4]
1909年巡迴法院判政府勝訴
1907年6月24日，法院指定特別審查官收集證據，審查報告於1909年3月22日提交。1909年4月5日至10日，案件依1903年《Expediting Act》由四名法官組成的巡迴法院審理，法院其後判決美國政府勝訴；Standard Oil Company of New Jersey 及其他33家公司以及 John D. Rockefeller、William Rockefeller 等7名個人提起上訴。[4][4][4]
1911年5月15日最高法院判決解散
1911年5月15日，美國最高法院由首席大法官 White 撰寫多數意見，認為《Sherman Anti-trust Act》應按“合理原則”（rule of reason）解釋，只禁止不合理或過度限制州際貿易的合同與聯合；本案被告的聯合構成對石油及其產品州際貿易的不合理限制，屬於該法禁止的範圍。法院維持下級法院解散 Standard Oil 組合的判決，僅修改個別次要事項，並認為30天的執行期限太短，延長到至少六個月。大法官 Harlan 贊同解散結論，但反對多數意見對法律的解釋。[4][4][4][4][4][4][4][4][4]
判決後，Standard Oil Company of New Jersey 所控制的公司被分拆為獨立企業，拆分涉及的公司數在不同記載中為33家、34家或38家。John D. Rockefeller 當時持有該公司983,383股流通股中的244,500股；從1882年組建托拉斯到1911年被解散的29年間，Standard Oil 組合共派發約7.51億美元股息。[1][9][7][1][2]
拆分後的 Standard Oil Co. (Ohio) 成為獨立公司，只掌握俄亥俄州的銷售業務和克利夫蘭一座陳舊的煉油廠，沒有原油儲量和管道，後來演變為 BP America。[6][6]
1972年Jersey Standard 改名 Exxon
拆分出的 Standard Oil of New Jersey（Jersey Standard）在多個州使用“Esso”品牌，取自 Standard Oil 首字母 S、O 的讀音；其他 Standard Oil 公司反對的州則使用 Enco 和 Humble 品牌。1972年，Jersey Standard 改名 Exxon Corporation。[9][9][9]
1984年Socal 改名 Chevron
1984年，Standard Oil Company of California（Socal）與 Gulf Oil Corporation 合併，並改名 Chevron Corporation。[8][8]