Standard Oil 的前身可追溯到1863年 John D. Rockefeller、Maurice B. Clark 与 Samuel Andrews 在克利夫兰合办的炼油厂 Andrews, Clark & Co.。1865年 Rockefeller 竞拍买下该厂，与 Andrews 组成 Rockefeller & Andrews；1867年，该商号并入 John D. Rockefeller 之弟 William Rockefeller 设立的炼油厂，并吸收 William Rockefeller 与 Henry M. Flagler 为合伙人。[1][1][2]
1870年1月10日，Rockefeller, Andrews & Flagler 合伙企业改组为按俄亥俄州法律设立的股份公司 Standard Oil Company，资本100万美元。创办人包括 John D. Rockefeller、William Rockefeller、Samuel Andrews、Henry M. Flagler 和 Stephen V. Harkness 等，John D. Rockefeller 任总裁，William Rockefeller 任副总裁，Flagler 任秘书兼司库。公司不打算公开发售股票，而是以股票收购其他炼油厂，同时把控制权留在 Rockefeller 兄弟和 Flagler 手中。[3][3][1][3][3]
1871年11月，Pennsylvania Railroad 的 Thomas A. Scott 提出由 South Improvement Company 在三条运油铁路之间按固定比例分配运量，并抬高公开运价；入伙的 Standard Oil 及匹兹堡、费城炼油商既可获回扣，还能从非成员的运费中获得补贴。Standard Oil 管理层持有该公司2000股中的900股。1872年2月中旬消息传开，产油区召开集会、请愿撤销其章程并抵制入伙炼油商，Standard Oil 被迫大幅减产；铁路于3月28日取消加价，Rockefeller 于4月初确认放弃该计划。[3][3][3][3][3][3][3]
1882年1月2日，Standard Oil Trust 成立，构想来自公司律师 Samuel Dodd。各成员公司的股票交由九名受托人持有，股东每持有一股 Standard Oil 股票换得20份信托证书；各公司利润交给受托人，由其决定分红并选任各公司董事和高管，使 Standard Oil 得以作为垄断组织运作。托拉斯初始资本7000万美元，后增至9500万美元，最初有42名证书持有人，涵盖约40家公司。[5][5][5][2][1][6]
1890年7月2日，Benjamin Harrison 总统签署《Sherman Anti-Trust Act》。这是美国第一部禁止垄断性商业行为的联邦法律，宣布以托拉斯或其他形式限制州际与对外贸易的联合为非法，并授权联邦政府提起诉讼解散托拉斯。[5][5][5]
1892年3月2日俄亥俄州最高法院判决托拉斯违法
俄亥俄州对 Standard Oil Company of Ohio 提起 quo warranto 诉讼。1892年3月2日，俄亥俄州最高法院认定该公司非法参与托拉斯，随后托拉斯在俄亥俄解散，受托人转让部分公司股票，又引发藐视法庭程序。[4][4][6]
1899年改组为新泽西控股公司
由于新泽西州法律允许母公司持有其他公司股票，原托拉斯各成员公司于1899年改组到 Standard Oil Company (New Jersey) 名下，由这家控股公司接收原先由受托人持有的股票，资本1.1亿美元。上诉时，公司方面主张这次收购股票并非独立企业的联合，因为各公司本来就由同一批股东持有。据估计，1890年代 Standard Oil 占有美国石油业务的75%。[1][6][2][4][1]
1900年收购 Pacific Coast Oil Co.
1900年，Standard Oil 收购1879年在旧金山成立的 Pacific Coast Oil Co.，获得美国西海岸的原油供应以及开采、运输和炼油能力。该业务后来成为 Standard Oil Company (California)。[8][8]
1904年Ida Tarbell 出版《The History of the Standard Oil Company》
1904年，记者 Ida M. Tarbell 出版《The History of the Standard Oil Company》，批评 Standard Oil 的经营手段和财务运作。在揭丑杂志的推动下，反托拉斯运动兴起，Standard Oil 被称为“章鱼”；外界指控其压制竞争、从铁路获取回扣、收买人员刺探对手、签订秘密协议、胁迫对手加入。John D. Rockefeller 否认上述指控，坚称 Standard Oil 是“好的托拉斯”。[3][2][2][2][2][2]
1906年11月15日联邦政府提起反托拉斯诉讼
1906年11月15日，美国政府在密苏里东区联邦巡回法院提起诉讼，被告包括 Standard Oil Company of New Jersey、California、Indiana、New York、Ohio 等各地 Standard Oil 公司及另62家公司与合伙企业，以及7名个人。起诉书指控各被告共谋限制原油、成品油等石油产品的贸易，所列手段包括刺探竞争对手业务、经营冒充独立企业的公司、收取石油运输回扣，以及把全国划分为若干区域使各子公司互不竞争。[4][4][4][4][4]
1909年巡回法院判政府胜诉
1907年6月24日，法院指定特别审查官收集证据，审查报告于1909年3月22日提交。1909年4月5日至10日，案件依1903年《Expediting Act》由四名法官组成的巡回法院审理，法院其后判决美国政府胜诉；Standard Oil Company of New Jersey 及其他33家公司以及 John D. Rockefeller、William Rockefeller 等7名个人提起上诉。[4][4][4]
1911年5月15日最高法院判决解散
1911年5月15日，美国最高法院由首席大法官 White 撰写多数意见，认为《Sherman Anti-trust Act》应按“合理原则”（rule of reason）解释，只禁止不合理或过度限制州际贸易的合同与联合；本案被告的联合构成对石油及其产品州际贸易的不合理限制，属于该法禁止的范围。法院维持下级法院解散 Standard Oil 组合的判决，仅修改个别次要事项，并认为30天的执行期限太短，延长到至少六个月。大法官 Harlan 赞同解散结论，但反对多数意见对法律的解释。[4][4][4][4][4][4][4][4][4]
判决后，Standard Oil Company of New Jersey 所控制的公司被分拆为独立企业，拆分涉及的公司数在不同记载中为33家、34家或38家。John D. Rockefeller 当时持有该公司983,383股流通股中的244,500股；从1882年组建托拉斯到1911年被解散的29年间，Standard Oil 组合共派发约7.51亿美元股息。[1][9][7][1][2]
拆分后的 Standard Oil Co. (Ohio) 成为独立公司，只掌握俄亥俄州的销售业务和克利夫兰一座陈旧的炼油厂，没有原油储量和管道，后来演变为 BP America。[6][6]
1972年Jersey Standard 改名 Exxon
拆分出的 Standard Oil of New Jersey（Jersey Standard）在多个州使用“Esso”品牌，取自 Standard Oil 首字母 S、O 的读音；其他 Standard Oil 公司反对的州则使用 Enco 和 Humble 品牌。1972年，Jersey Standard 改名 Exxon Corporation。[9][9][9]
1984年Socal 改名 Chevron
1984年，Standard Oil Company of California（Socal）与 Gulf Oil Corporation 合并，并改名 Chevron Corporation。[8][8]