Microsoft Encarta

Encarta 起源於1980年代中後期微軟聯合創始人 Bill GatesBill GatesBill Gates（比爾·蓋茨）是美國企業家、投資人和慈善家，1975年與 Paul Allen 共同創辦 Microsoft，曾任首席執行官和董事長。此後他逐步轉向全球健康、教育與氣候相關工作，擔任 Gates Foundation 主席，並通過 Cascade 等機構管理投資。點擊查看完整詞條 主導的一個項目。微軟曾希望與 Encyclopaedia BritannicaEncyclopædia BritannicaEncyclopædia Britannica（大英百科全書，又譯不列顛百科全書）是1768年在蘇格蘭愛丁堡開始出版的英語綜合性百科全書，也指出版它的總部位於美國芝加哥的 Encyclopædia Britannica, Inc.（對外稱 The Britannica Group）；紙質版於2012年停印，此後以 Britannica.com 線上百科、面向學校與圖書館的數字教育產品和 Merriam-Webster 詞典為主要業務。點擊查看完整詞條 合作，把百科內容做成個人電腦用的 CD-ROM 光盤，遭到拒絕後，於1989年轉向 Funk & Wagnalls 百科。Shane Greenstein 與 Michelle Devereux 為西北大學凱洛格管理學院撰寫的2006年案例認為，微軟無法以最高質量的內容為基礎，於是把投入放在精選的圖片與聲音上，以此增加產品價值。⁠[1][1][1][1][1]

Encarta 於1993年首次推出，被視為 Encyclopaedia Britannica 等傳統參考書的直接競爭者。它多年以光盤為載體，後來也上了網；在1990年代中後期迅速成長，比紙質百科更方便，價格只是其零頭。⁠[2][3][3]

在互聯網普及之前，Encarta 是微軟提升個人電腦使用體驗、向陌生的大眾推銷電腦的一種方式。研究 Wikipedia 歷史的作者 Andrew Lih 認為，Encarta 可以說是一款跟風產品，用來給隨 Windows 附帶的微軟軟件增加價值，微軟從未投入足夠資源使它超越這一定位。⁠[1][1][1][1]

Encarta 97 分為單張光盤的標準版和兩張光盤的豪華版，兩版各含31,000餘篇文章，其中6,000篇為新增或更新，正文新增150萬餘字。豪華版的多媒體內容約為標準版的兩倍，含14,000幅照片與插圖、2,300餘段音頻、970幅地圖和150段視頻與動畫，並預置5,000餘個由編輯挑選的網頁鏈接；另有附教師指南的學校版。⁠[4][4][4][4][4]

微軟推出改版的 Encarta Online 網站（encarta.MSN.com），把光盤百科的內容與互聯網的時效結合起來，並新增面向中小學教師的教學工具和13,000餘個由 Encarta 編輯團隊挑選的第三方網頁鏈接。微軟表示，該站上個月訪客近100萬人，調查中逾半數訪客為完成學校作業而來。⁠[5][5][5][5][5]

微軟推出訂閱制的 Encarta Online Deluxe 在線百科，年費49.95美元，含40,000餘篇文章、9,300幅照片與插圖和13,500個網頁鏈接，並在1998年11月20日前免費試用。網站同時保留免費內容，其中 Encarta Concise Encyclopedia 是光盤百科的節略版，含16,000餘篇文章。⁠[6][6][6][6]

微軟擴充 Encarta.com 網站，推出能識別自然語言提問的搜索工具 Encarta Enquire，並提供遠程與課堂課程目錄、法語和西班牙語學習內容以及日常技能指南；網站的 Encarta Reference 欄目收錄來自 Encarta Encyclopedia Deluxe 的17,000篇完整文章。微軟當時稱 Encarta 為銷量第一的多媒體百科品牌。⁠[2][2][2][2]

微軟發佈 Encarta Reference Library 2003，組合 Encarta Encyclopedia Deluxe 2003、Encarta Interactive World Atlas、Encarta Dictionary and Thesaurus 與 Encarta Africana，新增作業中心、文學導讀、翻譯詞典和圖表製作等學生工具，內容可每週通過互聯網更新。該套件有五張 CD-ROM 與單張 DVD 兩種形式，建議零售價74.95美元。微軟援引 NPD Techworld 1993年3月至2002年3月的美國零售總額數據，稱 Encarta 為銷量第一的百科品牌。⁠[7][7][7][7][7][7][7]

微軟旗下 MSN 推出在線訂閱服務 MSN Encarta Premium，把 Encarta Reference Library 2004 的內容與工具搬到網上，其中的在線百科內容量足以填滿30捲紙質百科。該服務當天在美國和日本上線，美國售價每月4.95美元或每年29.95美元，並將納入2004年1月8日推出的 MSN Premium 套餐。⁠[8][8][8][8][8][8]

Encarta 開始試行讓讀者對條目提出修改或補充建議，建議須經編輯審核後才會出現在頁面上。編輯總監 Gary Alt 表示，提出建議的讀者無須表明身份，但會被要求儘量說明信息來源，編輯會核查事實錯誤和偏見；Encarta 為此增聘了研究編輯和事實核查人員。⁠[9][9][9][9]

微軟在 Encarta 網站的常見問題頁宣佈，各地 MSN Encarta 網站將於2009年10月31日停止服務，日本站延至2009年12月31日；Microsoft Student 與 Encarta Premium 軟件產品將於2009年6月前在全球停售。已訂閱高級內容的用戶按4月30日之後的期間獲按比例退款，網站在10月31日前仍可使用。⁠[10][10][11]

微軟表示，Encarta 多年來在全球廣受歡迎，但傳統百科和參考資料這一類別已經改變，人們如今尋找和使用信息的方式與過去大不相同；為向當今消費者提供最有效、最吸引人的資源，微軟決定退出 Encarta 業務，並會把從 Encarta 等產品中積累的經驗和資產用於開發未來的技術方案。公告沒有提及 Wikipedia。⁠[3][3][3][12]

《紐約時報》記者 Noam Cohen 認為，Encarta 無法與免費協作編寫的 Wikipedia 競爭。網絡流量統計服務 Hitwise 的數據顯示，2009年1月美國網民訪問在線百科的次數中，Wikipedia 佔97%，排第二的 Encarta 佔1.27%。Andrew Lih 則指出，Bill Gates 收購的 Corbis 圖片庫讓 Encarta 擁有 Wikipedia 難以取得的圖片；德語 Wikipedia 管理員 Mathias Schindler 致信微軟，請其公開不再使用的 Encarta 材料。⁠[1][1][1][1]