Ana Cornell

她五歲時說出第一句英語，並形容幼時的自己是個“very bossy young child”（非常愛指揮別人的孩子），抱負很高。她還說自己“always liked being in charge of a team”（一直喜歡帶領團隊）。⁠[1][2]

她16歲時，父親出現了一個健康問題，這成為她後來創辦Acorn Genetics的起因。她說自己當時無法去做檢測：檢測結果會永遠留在本人的記錄裡，她也顧慮費用高昂和保險費率；她回憶18歲時醫生告訴她，做一次基因檢測要花7,000多美元，因為保險不覆蓋DNA篩查。她還認為，直接面向消費者的基因檢測公司為了彌補昂貴測序儀的成本而出售用戶信息牟利，因此她最終沒有去做檢測。⁠[3][2][1]

她說，高中最後兩個月不用上課，她用這段時間做了一個與基因有關的應用。⁠[2]

她在Northwestern University的McCormick School of Engineering讀生物醫學工程本科，屬2022屆。她在一年級上過Design Thinking and Communication課程，並說這門課給了她嘗試這件事的信心和技能；她修讀McCormick的創業輔修項目。她對遺傳學感興趣，但一直沒有做過DNA檢測。⁠[4][5][6][1]

Acorn Genetics的構想源於她在Northwestern上Engineering Analysis II課時無聊畫下的一張草圖；她在VentureWell的問答中也回憶，開始在Northwestern讀本科後，她畫出了一臺新的、廉價的全自動測序儀的設計。2019年秋，她修讀工業工程與管理科學臨床教授Michael Marasco講授的ENTREP 225“Principles of Entrepreneurship”課程，第一次在課上介紹這個項目；Acorn Genetics由此誕生。The Garage的求職平臺上，該公司的資料寫成立於2019年。⁠[1][3][4][7][8]

她隨後得知Northwestern創業孵化機構The Garage at Northwestern面向女性學生創業者的Propel Program，並在冬季學期開始前獲准加入，獲得該項目的資助。⁠[4][7]

2020年7月17日，Northwestern Engineering介紹了她這時即將升入三年級時主導的項目GenomeLock：一套三件式居家檢測套件，用口腔拭子取樣，樣本依次經過DNA提取器、可擴增目標DNA片段的PCR熱循環儀和手持式基因測序儀，結果在電腦上讀取，DNA不必離開使用者的家。文中舉的例子是檢測與阿爾茨海默病風險有關的載脂蛋白E基因，結果像驗孕測試一樣只給出陽性或陰性。她說“I couldn’t find a test that could be taken and analyzed from home”（找不到一種能在家裡完成取樣和分析的檢測）；Northwestern的另一頁項目介紹引她的話說“I was always concerned about privacy risks with current products on the market”（一直擔心市面上現有產品的隱私風險）。⁠[4][5]

團隊成員有電氣工程專業、即將升入二年級的Jakub Wolsza和生物醫學工程專業、即將升入二年級的Mark Ogarek：Wolsza在Ford Mechatronics Lab以遠低於現有機型的成本造出了PCR儀，Ogarek憑實驗室經驗改進了DNA提取流程。The Garage的駐點高管教練Judy Lubin和曾任The Garage副主任、時任Farley Center for Entrepreneurship and Innovation主任的Hayes Ferguson為她提供創業指導，Weinberg College of Arts and Sciences的一位分子生物科學助理教授提供實驗室空間，供團隊改進原型和驗證科學原理。⁠[4][5]

2020年春季學期，團隊把硬件拆分開遠程工作；她說“Working remotely is really difficult when building a physical product”（做實體產品時遠程工作非常困難），因此團隊計劃夏天在她家位於伊利諾伊州伊利諾伊州伊利諾伊州是美國的一個州，瀕密歇根湖，與威斯康星州、印第安納州、肯塔基州、密蘇里州和艾奧瓦州相鄰；首府為Springfield，最大城市為芝加哥。該州於1818年12月3日加入聯邦，為第21個州；2020年人口普查（2020年4月1日）人口為12,812,508人（約1281.3萬人）。點擊查看完整詞條Glenview的車庫集中，做全面測試並完成原型。她當時的計劃是申請專利、上線公司網站，並希望結識潛在投資人和製造合作方，以便量產。⁠[4][5]

Northwestern Magazine稱她為McCormick三年級學生，寫道Acorn Genetics是在Michael Marasco講授的Principles of Entrepreneurship課上成立的公司，核心成員除她和二年級的Wolsza、Ogarek外還有三年級的Kate Conner；GenomeLock是其第一款產品，公司出售可供用戶檢測阿爾茨海默病等疾病的酶，結果會列出發現的異常、患病風險和建議採取的措施。她說“We’re finding out that people have genetic predispositions to certain diseases”（人們正在發現自己對某些疾病有遺傳易感性）。⁠[7]

2020年9月25日，McCormick School of Engineering和Farley Center介紹了入選Chicago Inno 2020年“25 Under 25”名單的Northwestern學生，她以McCormick 2022屆學生、Acorn Genetics創辦者的身份在列，介紹的是GenomeLock及其申請專利、上線網站和結識潛在投資人與製造合作方的計劃。⁠[6][9][7]

她說新冠疫情是最大的難關：團隊被迫離開實驗室，生產中斷，成員分散各地。2021年1月疫情再次加重、各處重新關閉，團隊剛在進入實驗室方面取得的進展又失去了，她一度考慮關掉公司、專心完成學業；她說至少有兩個月公司幾乎失敗。她給其他創業者的建議是先堅持三個月再重新評估，即“Wait it out”（熬過去）。她也說，疫情期間Acorn是她躲開種種困難的去處。⁠[2][1]

2021年7月23日，The Garage介紹了參加其預加速項目Jumpstart 2021的Acorn Genetics。她說“Acorn does sequencing - not genotyping”（Acorn做的是測序而不是基因分型）：測序讀取完整序列，基因分型只把人的DNA與疾病模式比對。規劃中的設備是一個約8英寸×6英寸的白色小盒子，可重複使用，一套設備能檢測多名家庭成員；每次檢測100美元，約2小時出結果，而常見的等待時間為四周；文中舉的例子是檢測乳腺癌風險的BRCA1/BRCA2。團隊正在研製石墨烯基因測序儀，並已獲得實驗室空間；理論上成品可做全基因組測序。她形容公司當時是“a website and half of a product”（一個網站加半個產品），仍處於研發和原型階段。⁠[2][10]

文章寫道，Acorn已獲准在當年秋季參加美國國家科學基金會的NSF I-Corps項目並獲得5萬美元資助，臨時專利申請正在提交，客戶訪談的反饋大多正面。VentureWell 2024年的文章也寫道，Acorn Genetics在2021年進入NSF I-Corps項目，從美國國家科學基金會獲得5萬美元資金；Max Derbyshire參加Jumpstart時，她已在那裡設計基因測序儀。⁠[2][10]

2022年1月6日，Thiel Foundation公佈新一屆Thiel FellowshipThiel FellowshipThiel Fellowship 是投資人 Peter Thiel 發起、由 Thiel Foundation 運營的兩年期資助項目，資助跳過或中止大學學業、轉而動手做新事物的年輕人。項目因鼓勵年輕人離開大學而受到教育界人士批評。點擊查看完整詞條入選者名單，她列第3項。公告所列信息為21歲、所在地伊利諾伊州芝加哥，項目是Acorn Genetics，介紹為一家居家DNA檢測公司，“focused on delivering consumers affordable and accurate genetic results while keeping data private”（致力於在保護數據隱私的同時為消費者提供價格合理、準確的基因檢測結果）。公告稱這一屆共23人，每人在兩年項目期內獲得10萬美元，唯一的要求是暫停大學學業、專注於自己的技術或公司。⁠[11]

The Daily Northwestern寫道，她在獲得Thiel Fellowship（提供10萬美元津貼）後於2022年1月從Northwestern退學；McCormick School of Engineering在2022年10月則寫她在獲得Thiel Fellowship後休學（leave of absence），專心經營Acorn Genetics。VentureWell 2024年的文章寫道Acorn Genetics從Thiel Fellowship獲得10萬美元，Poets&Quants 2023年也稱她是2022年的Thiel Fellow。⁠[1][12][10][13]

Thiel Fellowship是Peter ThielPeter ThielPeter Thiel 是美國企業家和投資人，PayPal 與 Palantir Technologies 的聯合創始人，也是 Facebook 的首位外部投資者。他是風險投資機構 Founders Fund 的合夥人，創辦了資助年輕人放棄大學去做新事物的 Thiel Fellowship，他公開質疑高等教育、2016年支持特朗普並資助針對 Gawker Media 的訴訟，這些做法引發爭議。點擊查看完整詞條在2011年創辦的兩年期項目，面向想要創造新事物的年輕人，入選者不上大學或暫停學業；截至2026年11月，官網寫明入選者獲得25萬美元資助。⁠[14]

2022年5月2日，The Daily Northwestern刊登了關於她的報道，稱她為Acorn Genetics的首席執行官兼創始人，並寫道該公司提供讓人在家中私密瞭解自身基因健康的檢測套件，面向需要基因檢測卻對現有選擇感到不安的人。她說90%的基因檢測不在保險覆蓋範圍內，她不想花幾千美元、等很久才拿到結果，並說“I didn’t want to compromise my bank account or my information by allowing direct consumer testing companies to subsidize that high cost by selling the information”（我不想讓直接面向消費者的檢測公司靠出售信息來補貼高昂成本，從而犧牲我的錢包或我的信息）。她還引用約4,570萬美國美國美國是位於北美洲、實行聯邦制的國家，由50個州、作為合眾國政府所在地的哥倫比亞特區以及波多黎各、關島等屬地組成，首都為華盛頓哥倫比亞特區。1776年7月4日，大陸會議通過《獨立宣言》。2020年人口普查（2020年4月1日）全國常住人口為331,449,281人（約3.31億人）；眾議院435個議席依據人口普查結果在各州之間分配。點擊查看完整詞條人想做基因檢測、卻因缺少私密且負擔得起的選擇而沒有去做的數字。⁠[1]

她說“Startups come out of pain. They come because you have a problem or somebody you love has a problem”（創業源於痛苦，因為你或你愛的人遇到了問題）。文章寫道，她在Principles of Entrepreneurship課上首次介紹Acorn之後，先後參加了The Garage的Propel、Jumpstart、Tinker和Residency等創業項目。⁠[1]

當時擔任Acorn研究總監的Rishi Jain是Weinberg College二年級學生，一年級秋季加入公司，想在傳統實驗室之外探索生物學；他說Acorn已引起科學家、醫生和投資人的關注，並說“Leaving Northwestern took a lot of courage and (Cornell) has only let that speed her up”（離開Northwestern需要很大勇氣，而這隻讓她走得更快）。⁠[1]

2022年10月10日，McCormick School of Engineering介紹當年Chicago Inno“25 Under 25”名單中的Northwestern學生和校友（27名入選者中有9人與Northwestern有關），其中介紹了她：Acorn Genetics誕生於Farley Center for Entrepreneurship and Innovation開設的Principles of Entrepreneurship課程，生產旨在讓基因分析更易獲得、同時保護隱私的居家DNA檢測套件；她2020年也曾入選該名單，在校期間參加過The Garage的Residency、Propel、X-Factor和Jumpstart項目，當時是The Garage的Founder in Residence（駐點創始人）。⁠[12]

2022年10月28日，VentureWell發表了對她的問答，稱她是VentureWell資助的E-Team Acorn Genetics的創始人，背景為生物醫學工程。公司的設備名為AcornLab，問答介紹為一臺全自動測序儀，產品定位是低成本、可在傢俬密檢測遺傳病的DNA檢測套件。⁠[3]

她回憶，起初由聯合創始人負責技術工作，microPCR儀一再重新設計；在六個月的原型失敗之後，這位聯合創始人宣佈離開、去讀博士，她“Overnight, I became a solo founder”（一夜之間成了獨自創業者）。她隨後設計了新的microPCR方案，接下來三個月和兩名工程師一起在實驗室把設想做出來。⁠[3]

她說公司已籌得12.5萬美元非稀釋性資金，首批53家診所簽約參加產品發佈，最新的準確度結果與行業標準的錯誤率相差不到5%；當時正以可轉換票據形式募集50萬美元，目標是在次年年底完成250萬美元種子輪，臺式試驗結果預計幾週內出來，並已選定三個試點地點發布測序儀。公司計劃先從診所檢測做起，長期目標是讓普通美國人在家使用。她還列出環保設計：用回收木材或金屬做外殼、產品可重複使用、提供出租機器以減少產量、節省資源、不用郵寄材料、避免石油基塑料。⁠[3]

她說VentureWell提供了資金，E-Team項目的客戶訪談帶來了公司的下一個客戶，ASPIRE項目則在投資和融資方面給予指導，併為她引薦顧問和導師。問答寫道，她是獲得QualcommQualcommQualcomm（高通）是總部位於美國加利福尼亞州聖迭戈的半導體與無線技術公司，1985年由 Irwin Jacobs 等七名前 Linkabit 同事創辦，以 CDMA 技術起家，現以驍龍（Snapdragon）芯片平臺和蜂窩通信標準必要專利授權為兩大支柱。它在全球多地經歷過反壟斷調查與訴訟，近年把業務擴展到汽車、物聯網、個人電腦和人工智能數據中心。點擊查看完整詞條贊助的Innovator Stipend Program津貼的19名早期學生創新者之一。⁠[3]

2023年4月4日，Poets&Quants列出入圍WashU Olin的BIG IdeaBounce 5萬美元大獎決賽的14個創業項目，來自Northwestern University的Acorn Genetics在列。文中介紹，AcornLab是一臺全自動的新型第三代基因測序儀，供家庭或本地診所分散檢測，約半小時出結果；商業模式是向診所出售設備並銷售耗材檢測套件，設備定價2,000美元、每套檢測50美元。首個市場是專科診所，首個目標疾病是鐮狀細胞病，公司稱已在北美鎖定75家以上診所。⁠[13]

文中稱她為首席執行官，有五年以上的遺傳學研究經驗，因父親的健康問題而創辦公司，是Chicago Inno“25 Under 25”入選者；團隊其他成員為首席運營官兼聯合創始人Max Derbyshire、首席技術官Ryan Abbott和首席研究官Rishi Jain，公司出自納米技術實驗室Gianneschi Lab，並設有顧問委員會。⁠[13]

mHUB在2023年9月21日的會員介紹中寫道，Acorn Genetics在2023年夏季完成100萬美元種子前輪融資；VentureWell在2024年1月寫明投資方為1517 Fund、10vc和Northwestern University的投資基金NUseeds。⁠[15][10]

mHUB的介紹稱，AcornLab是一臺全自動的“third-generation genetic sequencer”（第三代基因測序儀），採用固態納米孔/納米帶技術，由氮化硅DNA過濾器、連續流微型PCR芯片、石墨烯納米孔測序儀、信號放大與數字化環節和機器學習算法五部分組成，把DNA提取、擴增、測序和分析集於一臺便攜的長讀長、低通量設備；文中一處寫單樣本檢測不到20分鐘，另一處寫不到15分鐘出結果，成本約為傳統測序儀的1/500。公司下一步計劃完成一項200個樣本的研究、發表研究成果，並與首個客戶Sickle Cell Disease Association of America開展試點；mHUB為其提供原型製作空間與設備、創業者社群和芝加哥地區的承包商資源。⁠[15]

2024年1月16日，VentureWell介紹了Acorn Genetics首席運營官Max Derbyshire：他在Northwestern University讀政治學和全球健康本科時結識同學Ana Cornell，兩人發現雙方家族有同樣的健康問題，又發現市面上沒有私密且負擔得起的DNA檢測，於是一起開發可快速在家檢測、無需把DNA寄給第三方的第三代基因測序設備。Derbyshire說“The big vision is to have an Acorn Lab in every home”（讓每個家庭都有一臺Acorn Lab）。⁠[10]

文章列出公司所獲支持和獎項：參加VentureWell的E-Team項目（Pioneer和Propel階段），獲得2.5萬美元資助；在2022年Rice Business Plan Competition的Edward H. Molter Memorial Prizes外卡輪獲得第二名；參加Aspire Medtech投資人對接項目；在VentureWell的OPEN 2023大會上獲得IMPACT Center的OPENminds ChangemakerTech Award及1,000美元獎金；Derbyshire還在Aquillius Life Science Pitch Competition獲總成績第二名。⁠[10]

2025年2月13日，ASeq Newsletter的作者Nava Whiteford撰文介紹Acorn Genetics，寫道該公司正在開發固態納米孔測序平臺，並列出公司宣稱的平臺特點：長讀長、成本低於1萬美元、無需培訓、幾分鐘出結果、流動池可重複使用；文中附有公司推介產品的視頻鏈接。⁠[16]

2026年2月4日，Nava Whiteford在ASeq Newsletter再次撰文，題為“Working Solid State Nanopores ‘Right Now’?”，附上Acorn Genetics官網截圖，稱其為一家固態納米孔DNA測序公司；Whiteford認為這一路線歷來是最難的DNA測序方法，學術界和產業界約25年來已投入數以億美元計，並寫道“No proof-of-concept sequencing data has been shown from solid-state pores”（固態納米孔尚未展示過概念驗證的測序數據）。Whiteford還寫道，此前見過的一份路線圖顯示公司已籌得200萬美元用於製造alpha原型機，beta版的發佈時間大約就在當時。⁠[17]

截至2026年11月，她創辦的Acorn Genetics官網首頁標題為“The Future of Genomics – Deployed Anywhere”（基因組學的未來——隨處部署），頁面簡介為“The power of precision genomics - unlocked for everyone”（讓每個人都能用上精準基因組學），公司設在芝加哥，業務分為分子檢測、檢測試劑組合和測序三部分：測序是仍在開發中的固態納米孔平臺；已上市的是可運行靶向檢測組合的小型分子檢測設備SENTRI，無需外部實驗室、專門培訓或數日等待，目前面向啤酒釀造與發酵行業，農業、食品安全、乙醇與生物燃料、水與環境以及醫療保健等行業標為即將推出。官網未列出團隊成員。⁠[18]

SENTRI的頁面稱它是一臺運行腐敗菌檢測組合的小型臺式設備；其啤酒腐敗菌檢測組合可檢出13個屬的28種啤酒腐敗菌種、HorA、HorC和HitA三個抗酒花基因，以及攜帶STA1基因的糖化型野生酵母（以19株已確認的糖化型菌株組成的包容性菌株組驗證）；當天出結果，而傳統平板培養需1—2周、外送實驗室需3—7天（含寄送）；每個樣本最低12美元，而傳統平板培養約每板35美元以上、外送實驗室為99—150美元以上。⁠[19]

她的妹妹Nicole Cornell說“She’s always been a natural leader”（她一直是天生的領導者）。The Daily Northwestern寫道，她很長時間裡沒有告訴別人家族中的健康問題，擔心別人會因此改變對她的看法。⁠[1]

Acorn Genetics：官網：https://acorngenetics.com/（在新窗口打開）。⁠[18]

Thiel Fellowship：官網：https://thielfellowship.org/（在新窗口打開）。⁠[14]