Ana Cornell

她五岁时说出第一句英语，并形容幼时的自己是个“very bossy young child”（非常爱指挥别人的孩子），抱负很高。她还说自己“always liked being in charge of a team”（一直喜欢带领团队）。⁠[1][2]

她16岁时，父亲出现了一个健康问题，这成为她后来创办Acorn Genetics的起因。她说自己当时无法去做检测：检测结果会永远留在本人的记录里，她也顾虑费用高昂和保险费率；她回忆18岁时医生告诉她，做一次基因检测要花7,000多美元，因为保险不覆盖DNA筛查。她还认为，直接面向消费者的基因检测公司为了弥补昂贵测序仪的成本而出售用户信息牟利，因此她最终没有去做检测。⁠[3][2][1]

她说，高中最后两个月不用上课，她用这段时间做了一个与基因有关的应用。⁠[2]

她在Northwestern University的McCormick School of Engineering读生物医学工程本科，属2022届。她在一年级上过Design Thinking and Communication课程，并说这门课给了她尝试这件事的信心和技能；她修读McCormick的创业辅修项目。她对遗传学感兴趣，但一直没有做过DNA检测。⁠[4][5][6][1]

Acorn Genetics的构想源于她在Northwestern上Engineering Analysis II课时无聊画下的一张草图；她在VentureWell的问答中也回忆，开始在Northwestern读本科后，她画出了一台新的、廉价的全自动测序仪的设计。2019年秋，她修读工业工程与管理科学临床教授Michael Marasco讲授的ENTREP 225“Principles of Entrepreneurship”课程，第一次在课上介绍这个项目；Acorn Genetics由此诞生。The Garage的求职平台上，该公司的资料写成立于2019年。⁠[1][3][4][7][8]

她随后得知Northwestern创业孵化机构The Garage at Northwestern面向女性学生创业者的Propel Program，并在冬季学期开始前获准加入，获得该项目的资助。⁠[4][7]

2020年7月17日，Northwestern Engineering介绍了她这时即将升入三年级时主导的项目GenomeLock：一套三件式居家检测套件，用口腔拭子取样，样本依次经过DNA提取器、可扩增目标DNA片段的PCR热循环仪和手持式基因测序仪，结果在电脑上读取，DNA不必离开使用者的家。文中举的例子是检测与阿尔茨海默病风险有关的载脂蛋白E基因，结果像验孕测试一样只给出阳性或阴性。她说“I couldn’t find a test that could be taken and analyzed from home”（找不到一种能在家里完成取样和分析的检测）；Northwestern的另一页项目介绍引她的话说“I was always concerned about privacy risks with current products on the market”（一直担心市面上现有产品的隐私风险）。⁠[4][5]

团队成员有电气工程专业、即将升入二年级的Jakub Wolsza和生物医学工程专业、即将升入二年级的Mark Ogarek：Wolsza在Ford Mechatronics Lab以远低于现有机型的成本造出了PCR仪，Ogarek凭实验室经验改进了DNA提取流程。The Garage的驻点高管教练Judy Lubin和曾任The Garage副主任、时任Farley Center for Entrepreneurship and Innovation主任的Hayes Ferguson为她提供创业指导，Weinberg College of Arts and Sciences的一位分子生物科学助理教授提供实验室空间，供团队改进原型和验证科学原理。⁠[4][5]

2020年春季学期，团队把硬件拆分开远程工作；她说“Working remotely is really difficult when building a physical product”（做实体产品时远程工作非常困难），因此团队计划夏天在她家位于伊利诺伊州伊利诺伊州伊利诺伊州是美国的一个州，濒密歇根湖，与威斯康星州、印第安纳州、肯塔基州、密苏里州和艾奥瓦州相邻；首府为Springfield，最大城市为芝加哥。该州于1818年12月3日加入联邦，为第21个州；2020年人口普查（2020年4月1日）人口为12,812,508人（约1281.3万人）。点击查看完整词条Glenview的车库集中，做全面测试并完成原型。她当时的计划是申请专利、上线公司网站，并希望结识潜在投资人和制造合作方，以便量产。⁠[4][5]

Northwestern Magazine称她为McCormick三年级学生，写道Acorn Genetics是在Michael Marasco讲授的Principles of Entrepreneurship课上成立的公司，核心成员除她和二年级的Wolsza、Ogarek外还有三年级的Kate Conner；GenomeLock是其第一款产品，公司出售可供用户检测阿尔茨海默病等疾病的酶，结果会列出发现的异常、患病风险和建议采取的措施。她说“We’re finding out that people have genetic predispositions to certain diseases”（人们正在发现自己对某些疾病有遗传易感性）。⁠[7]

2020年9月25日，McCormick School of Engineering和Farley Center介绍了入选Chicago Inno 2020年“25 Under 25”名单的Northwestern学生，她以McCormick 2022届学生、Acorn Genetics创办者的身份在列，介绍的是GenomeLock及其申请专利、上线网站和结识潜在投资人与制造合作方的计划。⁠[6][9][7]

她说新冠疫情是最大的难关：团队被迫离开实验室，生产中断，成员分散各地。2021年1月疫情再次加重、各处重新关闭，团队刚在进入实验室方面取得的进展又失去了，她一度考虑关掉公司、专心完成学业；她说至少有两个月公司几乎失败。她给其他创业者的建议是先坚持三个月再重新评估，即“Wait it out”（熬过去）。她也说，疫情期间Acorn是她躲开种种困难的去处。⁠[2][1]

2021年7月23日，The Garage介绍了参加其预加速项目Jumpstart 2021的Acorn Genetics。她说“Acorn does sequencing - not genotyping”（Acorn做的是测序而不是基因分型）：测序读取完整序列，基因分型只把人的DNA与疾病模式比对。规划中的设备是一个约8英寸×6英寸的白色小盒子，可重复使用，一套设备能检测多名家庭成员；每次检测100美元，约2小时出结果，而常见的等待时间为四周；文中举的例子是检测乳腺癌风险的BRCA1/BRCA2。团队正在研制石墨烯基因测序仪，并已获得实验室空间；理论上成品可做全基因组测序。她形容公司当时是“a website and half of a product”（一个网站加半个产品），仍处于研发和原型阶段。⁠[2][10]

文章写道，Acorn已获准在当年秋季参加美国国家科学基金会的NSF I-Corps项目并获得5万美元资助，临时专利申请正在提交，客户访谈的反馈大多正面。VentureWell 2024年的文章也写道，Acorn Genetics在2021年进入NSF I-Corps项目，从美国国家科学基金会获得5万美元资金；Max Derbyshire参加Jumpstart时，她已在那里设计基因测序仪。⁠[2][10]

2022年1月6日，Thiel Foundation公布新一届Thiel FellowshipThiel FellowshipThiel Fellowship 是投资人 Peter Thiel 发起、由 Thiel Foundation 运营的两年期资助项目，资助跳过或中止大学学业、转而动手做新事物的年轻人。项目因鼓励年轻人离开大学而受到教育界人士批评。点击查看完整词条入选者名单，她列第3项。公告所列信息为21岁、所在地伊利诺伊州芝加哥，项目是Acorn Genetics，介绍为一家居家DNA检测公司，“focused on delivering consumers affordable and accurate genetic results while keeping data private”（致力于在保护数据隐私的同时为消费者提供价格合理、准确的基因检测结果）。公告称这一届共23人，每人在两年项目期内获得10万美元，唯一的要求是暂停大学学业、专注于自己的技术或公司。⁠[11]

The Daily Northwestern写道，她在获得Thiel Fellowship（提供10万美元津贴）后于2022年1月从Northwestern退学；McCormick School of Engineering在2022年10月则写她在获得Thiel Fellowship后休学（leave of absence），专心经营Acorn Genetics。VentureWell 2024年的文章写道Acorn Genetics从Thiel Fellowship获得10万美元，Poets&Quants 2023年也称她是2022年的Thiel Fellow。⁠[1][12][10][13]

Thiel Fellowship是Peter ThielPeter ThielPeter Thiel 是美国企业家和投资人，PayPal 与 Palantir Technologies 的联合创始人，也是 Facebook 的首位外部投资者。他是风险投资机构 Founders Fund 的合伙人，创办了资助年轻人放弃大学去做新事物的 Thiel Fellowship，他公开质疑高等教育、2016年支持特朗普并资助针对 Gawker Media 的诉讼，这些做法引发争议。点击查看完整词条在2011年创办的两年期项目，面向想要创造新事物的年轻人，入选者不上大学或暂停学业；截至2026年11月，官网写明入选者获得25万美元资助。⁠[14]

2022年5月2日，The Daily Northwestern刊登了关于她的报道，称她为Acorn Genetics的首席执行官兼创始人，并写道该公司提供让人在家中私密了解自身基因健康的检测套件，面向需要基因检测却对现有选择感到不安的人。她说90%的基因检测不在保险覆盖范围内，她不想花几千美元、等很久才拿到结果，并说“I didn’t want to compromise my bank account or my information by allowing direct consumer testing companies to subsidize that high cost by selling the information”（我不想让直接面向消费者的检测公司靠出售信息来补贴高昂成本，从而牺牲我的钱包或我的信息）。她还引用约4,570万美国美国美国是位于北美洲、实行联邦制的国家，由50个州、作为合众国政府所在地的哥伦比亚特区以及波多黎各、关岛等属地组成，首都为华盛顿哥伦比亚特区。1776年7月4日，大陆会议通过《独立宣言》。2020年人口普查（2020年4月1日）全国常住人口为331,449,281人（约3.31亿人）；众议院435个议席依据人口普查结果在各州之间分配。点击查看完整词条人想做基因检测、却因缺少私密且负担得起的选择而没有去做的数字。⁠[1]

她说“Startups come out of pain. They come because you have a problem or somebody you love has a problem”（创业源于痛苦，因为你或你爱的人遇到了问题）。文章写道，她在Principles of Entrepreneurship课上首次介绍Acorn之后，先后参加了The Garage的Propel、Jumpstart、Tinker和Residency等创业项目。⁠[1]

当时担任Acorn研究总监的Rishi Jain是Weinberg College二年级学生，一年级秋季加入公司，想在传统实验室之外探索生物学；他说Acorn已引起科学家、医生和投资人的关注，并说“Leaving Northwestern took a lot of courage and (Cornell) has only let that speed her up”（离开Northwestern需要很大勇气，而这只让她走得更快）。⁠[1]

2022年10月10日，McCormick School of Engineering介绍当年Chicago Inno“25 Under 25”名单中的Northwestern学生和校友（27名入选者中有9人与Northwestern有关），其中介绍了她：Acorn Genetics诞生于Farley Center for Entrepreneurship and Innovation开设的Principles of Entrepreneurship课程，生产旨在让基因分析更易获得、同时保护隐私的居家DNA检测套件；她2020年也曾入选该名单，在校期间参加过The Garage的Residency、Propel、X-Factor和Jumpstart项目，当时是The Garage的Founder in Residence（驻点创始人）。⁠[12]

2022年10月28日，VentureWell发表了对她的问答，称她是VentureWell资助的E-Team Acorn Genetics的创始人，背景为生物医学工程。公司的设备名为AcornLab，问答介绍为一台全自动测序仪，产品定位是低成本、可在家私密检测遗传病的DNA检测套件。⁠[3]

她回忆，起初由联合创始人负责技术工作，microPCR仪一再重新设计；在六个月的原型失败之后，这位联合创始人宣布离开、去读博士，她“Overnight, I became a solo founder”（一夜之间成了独自创业者）。她随后设计了新的microPCR方案，接下来三个月和两名工程师一起在实验室把设想做出来。⁠[3]

她说公司已筹得12.5万美元非稀释性资金，首批53家诊所签约参加产品发布，最新的准确度结果与行业标准的错误率相差不到5%；当时正以可转换票据形式募集50万美元，目标是在次年年底完成250万美元种子轮，台式试验结果预计几周内出来，并已选定三个试点地点发布测序仪。公司计划先从诊所检测做起，长期目标是让普通美国人在家使用。她还列出环保设计：用回收木材或金属做外壳、产品可重复使用、提供出租机器以减少产量、节省资源、不用邮寄材料、避免石油基塑料。⁠[3]

她说VentureWell提供了资金，E-Team项目的客户访谈带来了公司的下一个客户，ASPIRE项目则在投资和融资方面给予指导，并为她引荐顾问和导师。问答写道，她是获得QualcommQualcommQualcomm（高通）是总部位于美国加利福尼亚州圣迭戈的半导体与无线技术公司，1985年由 Irwin Jacobs 等七名前 Linkabit 同事创办，以 CDMA 技术起家，现以骁龙（Snapdragon）芯片平台和蜂窝通信标准必要专利授权为两大支柱。它在全球多地经历过反垄断调查与诉讼，近年把业务扩展到汽车、物联网、个人电脑和人工智能数据中心。点击查看完整词条赞助的Innovator Stipend Program津贴的19名早期学生创新者之一。⁠[3]

2023年4月4日，Poets&Quants列出入围WashU Olin的BIG IdeaBounce 5万美元大奖决赛的14个创业项目，来自Northwestern University的Acorn Genetics在列。文中介绍，AcornLab是一台全自动的新型第三代基因测序仪，供家庭或本地诊所分散检测，约半小时出结果；商业模式是向诊所出售设备并销售耗材检测套件，设备定价2,000美元、每套检测50美元。首个市场是专科诊所，首个目标疾病是镰状细胞病，公司称已在北美锁定75家以上诊所。⁠[13]

文中称她为首席执行官，有五年以上的遗传学研究经验，因父亲的健康问题而创办公司，是Chicago Inno“25 Under 25”入选者；团队其他成员为首席运营官兼联合创始人Max Derbyshire、首席技术官Ryan Abbott和首席研究官Rishi Jain，公司出自纳米技术实验室Gianneschi Lab，并设有顾问委员会。⁠[13]

mHUB在2023年9月21日的会员介绍中写道，Acorn Genetics在2023年夏季完成100万美元种子前轮融资；VentureWell在2024年1月写明投资方为1517 Fund、10vc和Northwestern University的投资基金NUseeds。⁠[15][10]

mHUB的介绍称，AcornLab是一台全自动的“third-generation genetic sequencer”（第三代基因测序仪），采用固态纳米孔/纳米带技术，由氮化硅DNA过滤器、连续流微型PCR芯片、石墨烯纳米孔测序仪、信号放大与数字化环节和机器学习算法五部分组成，把DNA提取、扩增、测序和分析集于一台便携的长读长、低通量设备；文中一处写单样本检测不到20分钟，另一处写不到15分钟出结果，成本约为传统测序仪的1/500。公司下一步计划完成一项200个样本的研究、发表研究成果，并与首个客户Sickle Cell Disease Association of America开展试点；mHUB为其提供原型制作空间与设备、创业者社群和芝加哥地区的承包商资源。⁠[15]

2024年1月16日，VentureWell介绍了Acorn Genetics首席运营官Max Derbyshire：他在Northwestern University读政治学和全球健康本科时结识同学Ana Cornell，两人发现双方家族有同样的健康问题，又发现市面上没有私密且负担得起的DNA检测，于是一起开发可快速在家检测、无需把DNA寄给第三方的第三代基因测序设备。Derbyshire说“The big vision is to have an Acorn Lab in every home”（让每个家庭都有一台Acorn Lab）。⁠[10]

文章列出公司所获支持和奖项：参加VentureWell的E-Team项目（Pioneer和Propel阶段），获得2.5万美元资助；在2022年Rice Business Plan Competition的Edward H. Molter Memorial Prizes外卡轮获得第二名；参加Aspire Medtech投资人对接项目；在VentureWell的OPEN 2023大会上获得IMPACT Center的OPENminds ChangemakerTech Award及1,000美元奖金；Derbyshire还在Aquillius Life Science Pitch Competition获总成绩第二名。⁠[10]

2025年2月13日，ASeq Newsletter的作者Nava Whiteford撰文介绍Acorn Genetics，写道该公司正在开发固态纳米孔测序平台，并列出公司宣称的平台特点：长读长、成本低于1万美元、无需培训、几分钟出结果、流动池可重复使用；文中附有公司推介产品的视频链接。⁠[16]

2026年2月4日，Nava Whiteford在ASeq Newsletter再次撰文，题为“Working Solid State Nanopores ‘Right Now’?”，附上Acorn Genetics官网截图，称其为一家固态纳米孔DNA测序公司；Whiteford认为这一路线历来是最难的DNA测序方法，学术界和产业界约25年来已投入数以亿美元计，并写道“No proof-of-concept sequencing data has been shown from solid-state pores”（固态纳米孔尚未展示过概念验证的测序数据）。Whiteford还写道，此前见过的一份路线图显示公司已筹得200万美元用于制造alpha原型机，beta版的发布时间大约就在当时。⁠[17]

截至2026年11月，她创办的Acorn Genetics官网首页标题为“The Future of Genomics – Deployed Anywhere”（基因组学的未来——随处部署），页面简介为“The power of precision genomics - unlocked for everyone”（让每个人都能用上精准基因组学），公司设在芝加哥，业务分为分子检测、检测试剂组合和测序三部分：测序是仍在开发中的固态纳米孔平台；已上市的是可运行靶向检测组合的小型分子检测设备SENTRI，无需外部实验室、专门培训或数日等待，目前面向啤酒酿造与发酵行业，农业、食品安全、乙醇与生物燃料、水与环境以及医疗保健等行业标为即将推出。官网未列出团队成员。⁠[18]

SENTRI的页面称它是一台运行腐败菌检测组合的小型台式设备；其啤酒腐败菌检测组合可检出13个属的28种啤酒腐败菌种、HorA、HorC和HitA三个抗酒花基因，以及携带STA1基因的糖化型野生酵母（以19株已确认的糖化型菌株组成的包容性菌株组验证）；当天出结果，而传统平板培养需1—2周、外送实验室需3—7天（含寄送）；每个样本最低12美元，而传统平板培养约每板35美元以上、外送实验室为99—150美元以上。⁠[19]

她的妹妹Nicole Cornell说“She’s always been a natural leader”（她一直是天生的领导者）。The Daily Northwestern写道，她很长时间里没有告诉别人家族中的健康问题，担心别人会因此改变对她的看法。⁠[1]

Acorn Genetics：官网：https://acorngenetics.com/（在新窗口打开）。⁠[18]

Thiel Fellowship：官网：https://thielfellowship.org/（在新窗口打开）。⁠[14]