Gerald Cotten

Gerald William Cotten 於1988年5月11日出生，在加拿大安大略省貝爾維爾（Belleville）長大。⁠[1][2]

Cotten 死後，自稱 QCX-INT 的 Quadriga 債權人等網絡調查者追溯發現，他自2003年夏天起以 Sceptre 為名活躍於 TalkGold 論壇，推廣實為龐氏騙局的“高收益投資計劃”（HYIP），當時他約15歲；調查者還認為他與後來的 Quadriga 聯合創始人 Michael Patryn 早在該論壇就有往來。Patryn 向 CBC 表示，兩人是在安大略的一家餐廳當面認識的，並非在論壇上結識。⁠[2][2][2][2]

2010年，Cotten 畢業於多倫多約克大學舒立克商學院（Schulich School of Business），獲工商管理學士學位。⁠[1][3]

2013年，剛從商學院畢業的 Cotten 在不列顛哥倫比亞省註冊成立 Quadriga，並任命自己為唯一董事；平臺於2013年12月上線，Cotten 時年25歲，任創始人兼首席執行官。他宣稱平臺滿足了加拿大人購買比特幣比特幣比特幣（Bitcoin，常用符號 BTC）是一套開放的點對點電子現金協議、網絡及其原生數字資產。完整節點按共識規則獨立驗證交易和區塊；交易以 UTXO 記錄，區塊通過工作量證明組織為公開賬本。比特幣不由單一機構發行或管理，但使用、託管和交易仍涉及密鑰、隱私、市場與法律風險。點擊查看完整詞條的需求。平臺收入來自買賣雙方的交易手續費，費率為每筆交易金額的0.2%至0.5%。⁠[4][4][4]

Quadriga 的另一名聯合創始人 Michael Patryn 自2013年創立起參與公司事務，直到2016年；他曾用名 Omar Dhanani，2005年在美國因與網上洗錢服務有關的轉讓身份證件共謀罪被定罪。⁠[4][4]

安大略證券委員會工作人員2020年的調查報告認定，自平臺2013年12月創立起，Cotten 就以多個化名賬戶與客戶交易，其中97%以上的交易通過名為“Chris Markay”的賬戶進行；他通過手工修改平臺內部賬本，給這些賬戶記入並無真實資產支持的虛假法幣和加密資產，例如2017年至2018年初曾一次記入1億加元和5000萬加元。他在平臺存續期間累計交易虧損超過1.15億加元，並用其他客戶的資產填補，報告認為這實際上使平臺以龐氏騙局方式運轉，構成對客戶的欺詐。⁠[4][4][4][4][4][4][4]

報告還認定，Quadriga 對外宣稱交易量真實、平臺及其關聯方不是任何交易的對手方，這些說法是虛假和誤導性的：平臺運營的第一個完整年度，Cotten 至少是87%的比特幣兌加元交易（按金額計）的對手方，平臺存續期間這一比例為35%，而客戶對此並不知情。⁠[4][4][4][4]

2015年，Cotten 與 Patryn 著手推動 Quadriga 公開上市，但 Cotten 嫌工作量繁重，於2016年初放棄。此後 Patryn、首席財務官、法律顧問和會計師相繼離開，Cotten 成為公司唯一的董事和高管，獨自掌控公司全部法幣與加密資產。證券委員會工作人員發現，2016年起公司沒有會計賬簿，也沒有任何內部監督與控制制度。⁠[4][4][4][4][4][4][4]

證券委員會工作人員認定，2016年5月至2018年1月，Cotten 把約2400萬加元客戶資金轉給自己和後來成為其妻子的 Jennifer Robertson，而他2015年1月僱傭協議所定年薪只有6.5萬加元；這些資金被用於購買特斯拉TeslaTesla（特斯拉）是美國電動汽車與能源企業，業務涵蓋汽車、太陽能和電池儲能。公司於2003年成立，總部位於得克薩斯州奧斯汀，股票在納斯達克上市，代碼為 TSLA。點擊查看完整詞條和雷克薩斯汽車、豪華遊艇、飛機、私人飛機份額和多處房產，以及頻繁的旅行。報告認為這是欺詐性挪用。他還把客戶資產轉到自己在其他交易平臺開設的賬戶進行交易，在其中三家平臺虧損約2800萬加元。⁠[4][4][4][4][4][4][4][4]

2017年加密資產價格暴漲，平臺客戶激增。同年6月，一個由 Cotten 控制的錢包因代碼錯誤，逾6.7萬枚以太幣Ethereum（以太坊）Ethereum 是2015年上線的開放式通用智能合約區塊鏈，原生資產為 ether（ETH）。項目由 Vitalik Buterin 提出並由八位聯合創始人共同推進；網絡現採用權益證明，以 EVM、賬戶模型、rollup 擴容路線和開放 EIP 流程為核心。點擊查看完整詞條無法取用（按報告時價格約值1000萬加元），至今仍無法取回。⁠[4][4][4][4][4]

2018年1月，加拿大帝國商業銀行（CIBC）凍結了與 Quadriga 主要支付處理商 Billerfy 相關的賬戶，涉及2600萬加元客戶資金。Cotten 公開把提款困難歸咎於這次凍結，但證券委員會工作人員認為，凍結只是一個大得多的資產缺口中的一小部分，缺口主要由他的欺詐交易造成。⁠[4][4][4][4][4]

到2018年3月，平臺已像一扇“旋轉門”般運轉：新客戶存入的資金被立即用於支付其他客戶的提款。2018年8月至12月，Cotten 從個人銀行賬戶轉回約1000萬加元，經支付處理商分給客戶。⁠[4][4][4]

2018年10月，Cotten 與 Jennifer Robertson 在蘇格蘭結婚，隨後計劃前往印度度蜜月，兩人在當地資助建設一所孤兒院。12月初他已身在印度時，從個人賬戶轉出兩筆共50萬加元用於支付客戶提款，隨後入住齋浦爾的 Oberoi 酒店。⁠[4][4][4][4][4][4]

2018年12月8日，Cotten 由 Robertson 陪同住進齋浦爾的 Fortis Escorts 醫院，次日（12月9日）在該院去世，終年30歲。醫院發言人證實了他的入院與死亡；醫院方面稱他是已知的克羅恩病患者，併發生反覆心臟驟停。12月10日，齋浦爾警方向 Robertson 出具將遺體運回加拿大新斯科舍省的無異議證明，當地市政機關出具死亡證明。⁠[5][5][5][5][5][5][5][6]

據 Cotten 遺產方發表的聲明，遺體經防腐處理後由醫療運輸公司運往新德里，再於12月11日運抵哈利法克斯；12月14日舉行了只有少數親友和同事參加的閉棺葬禮。⁠[2][2][2]

Cotten 去世一個多月後，Quadriga 於2019年1月14日在其 FacebookFacebookFacebook（臉書）是 Meta 旗下的社交網絡平臺，2004年從哈佛校園上線，逐步發展出動態消息、照片與視頻分享、群組及 Marketplace 等功能。平臺保留 Facebook 名稱，母公司在2021年採用 Meta 品牌；兩者的用戶與財務數據應按各自口徑理解。點擊查看完整詞條 頁面公佈死訊，稱他在印度一所孤兒院做志願工作期間死於克羅恩病併發症。在此期間，交易所一直照常接受客戶資金。⁠[7][2]

交易所於2019年1月28日停止運營，1月31日向新斯科舍省最高法院申請債權人保護。Robertson 在為此提交的宣誓書中表示，Cotten 是公司唯一的高管和董事，生前主要在家中用筆記本電腦經營業務，冷錢包與熱錢包之間的轉賬由他手工完成；電腦經過加密，她不知道密碼或恢復密鑰，多次搜尋也未找到書面記錄。宣誓書稱 Quadriga 有36.3萬名註冊用戶，欠11.5萬名用戶共2.5億加元，冷錢包中應有逾1.8億加元的加密貨幣。⁠[8][9][6][6][6][6][7][7]

2019年2月5日，新斯科舍省最高法院法官 Michael Wood 下令給予30天中止令，禁止對 Quadriga 提出索償，並指定安永（Ernst & Young）為第三方監察人。⁠[7][7][10]

2019年3月，安永向法院報告了其調查結果：已找到的6個 Quadriga 冷錢包早在2018年4月就被清空，餘額為零；監察人還發現14個由 Quadriga 在正常流程之外以化名創建的賬戶，這些賬戶沒有對應的真實客戶，卻在平臺上大量交易，並把加密貨幣提往與 Quadriga 無關的錢包地址。⁠[11][11][11][11]

2019年4月8日，新斯科舍省法官批准 Quadriga 由債權人保護程序轉入破產程序，安永改任破產受託人，獲得強制調取文件和證人證詞的權力。監察人此前已認定 Cotten 混用個人與公司資金；法官同日應其請求，對 Robertson 及 Cotten 遺產名下的全部資產發出資產保全令。⁠[10][10][10][10][10]

根據2019年10月達成的和解，Robertson 向破產受託人交還預計價值1200萬加元的資產，其中包括車輛和房地產。她表示對 Cotten 的不當行為並不知情，也沒有參與他的交易或挪用客戶資金；她未受調查，也從未被提出刑事指控。⁠[4][4][12][2][12]

2019年12月13日，在破產程序中代表 Quadriga 用戶的律師團隊致函加拿大皇家騎警（RCMP），以其死亡情形“存疑”為由，請求開棺並進行屍檢，以確認遺體身份與死因。Robertson 通過律師回應稱，她對這一請求感到心碎，丈夫的死亡“不應受到懷疑”。截至當時，網上雖流傳其假死捲款的說法，但一年來並未出現任何此類計劃的證據。⁠[13][13][13][13][13]

2020年6月11日，安大略證券委員會公佈其執法部門工作人員歷時約十個月完成的調查報告（定稿日期為2020年4月14日）。報告認定，QuadrigaCX 的倒閉源於聯合創始人兼首席執行官 Cotten 的欺詐：平臺申請債權人保護時，7.6萬餘名客戶被欠共2.15億加元資產，受託人只追回或確認4600萬加元，客戶合計損失至少1.69億加元。工作人員認定，大部分虧空並非如外界廣泛猜測的那樣源於 Cotten 死後加密資產遺失或無法取用，而是源於他的欺詐行為：其中約1.15億加元來自他在平臺上的虛假交易，約2800萬加元來自他在外部平臺的未經授權交易。⁠[14][4][4][4][4][4][4][4][4][4][4][4]

報告還認為，Quadriga 在 Cotten 去世前已陷入危機，即使他在世，平臺也很可能倒閉；Quadriga 未在任何證券監管機構註冊，缺乏註冊和內部監督，使他得以長期不被察覺地實施大規模欺詐。報告說明，因 Cotten 已去世、Quadriga 已破產，對其採取執法行動並不現實；報告中的結論未經證券委員會審裁庭或法院檢驗，僅代表工作人員對證據的看法。Robertson 的律師對報告不予置評。⁠[4][4][4][4][4][4][14]

截至2021年5月，約7.6萬名債權人中只有約1.7萬人提出申報，已追回約4600萬加元，預計每名債權人約可收回一成，程序仍在進行。加拿大皇家騎警對開棺請求和正在進行的調查不予置評，美國聯邦調查局（FBI）也表示在案件接近完成前不予置評。⁠[2][2][2][2]

Cotten 死後，投資者對其死亡提出多項疑問，包括為何拖延一個多月才公佈死訊、死亡證明上的姓名拼寫有誤、葬禮為閉棺等，並由此出現他可能假死的猜測。他在印度死亡後沒有進行屍檢；為他診治的胃腸科醫生對診斷表示“不確定”。他生前曾向 Robertson 表示設置了“死人開關”程序，會在他未按時確認時自動發送密碼和賬戶信息，但該郵件從未出現。⁠[12][12][12][3][3][15][15]

Robertson 表示，延遲公佈死訊是律師作出的決定；她說自己在 Cotten 去世時在場，握著他的手，她的律師也向 CBC 確認 Cotten“確定已經死亡”。截至2021年5月，加拿大皇家騎警未公開確認安葬於哈利法克斯的遺體身份，開棺請求沒有公開結果，部分債權人和記者仍對其死亡表示懷疑。⁠[12][12][2][2][2]