Encyclopædia Britannica

Britannica 完全在爱丁堡构思、编纂、印刷和出版，1768年12月10日出版了第一批内容。第一版由印刷商 Colin Macfarquhar 与雕版师 Andrew Bell 合伙出资，两人付给印刷商 William Smellie 200英镑，请他编纂（Bell 以为《Scots Magazine》雕版成名，在那里结识了 Smellie）；第一版于1768年至1771年分100期按周发行，合为3卷，配有160幅铜版画。⁠[1][2][2][2][2][2][1][1]

苏格兰国家图书馆珍本馆员 Robert Betteridge 认为，Britannica 是苏格兰启蒙运动的持久成就之一，第一版着重现代科学与苏格兰身份两个主题，收入了开创性且有争议的解剖学与苏格兰法律条目。Bell 为产科条目绘制的三整页解剖插图令英王 George III 震惊，他下令把这几页从每一册中撕去。Smellie 在第一版序言开篇写道，“实用应当是每一种出版物的首要目的”。⁠[1][1][1][1][2]

此后各版不断扩充：第二版10卷（1777年至1784年），第三版18卷（1788年至1797年）；随着声誉提高，编者开始邀请各领域的权威专家撰稿。1793年 Macfarquhar 去世后，Bell 买下其继承人的份额，成为 Britannica 唯一的所有者，直到1809年去世。Macfarquhar 与 Bell 保有前三版的版权，此后出版先后由 Archibald Constable 和 A & C Black 接手；直到第9版，Britannica 一直在爱丁堡编辑出版。1768年至1860年的前八版共143卷。⁠[2][2][1][2][2][2]

1943年，自1937年起为芝加哥大学从事公关与筹款工作的 William Benton 从当时的所有者 Sears, Roebuck and Company 手中购得 Encyclopaedia Britannica，并让芝加哥大学享有其利润的受益权；Benton 于1975年去世，到次年芝加哥大学累计获得的版税达4,780万美元。同年，Benton 请 Mortimer J. Adler 与 Robert Hutchins 主编一套由 Encyclopædia Britannica, Inc. 出版的“伟大著作”丛书，52卷本《Great Books of the Western World》于1952年出版。⁠[3][3][3][3][3]

截至1996年1月初，Encyclopaedia Britannica Inc. 宣布由 Jacob Safra 领导的投资集团收购公司全部股份，金额未披露。卖方是依照 Benton 遗愿持有公司的非营利机构 William Benton Foundation，其唯一受益人为芝加哥大学。当时公司把约4,400万字的百科内容以32卷纸本、Britannica CD 光盘和 Britannica Online 网站等形式提供，另出版《Great Books of the Western World》等参考书，并拥有词典出版商 Merriam-Webster，总部设在芝加哥。⁠[4][4][4][4][4][4]

2005年12月，《自然》杂志发表一项比较研究：在42对相互对应的条目中，Wikipedia 平均每篇有4处错误，Britannica 为3处，这一结果被广泛报道，对 Britannica 被认为的准确性优势提出质疑。Britannica 发表长篇反驳，称该研究错误百出、“完全没有价值”。⁠[5][5][6][6]

公司高管宣布，Encyclopaedia Britannica 在出版244年后停止印刷，此后主要经营线上百科和面向学校的教育课程产品；最后一版纸质百科是2010年版，共32卷，重129磅，收入全球变暖、人类基因组计划等新条目，售价1,395美元，常由使馆、图书馆和研究机构购买。2010年版已售出8,000套，其余4,000套存放在仓库。⁠[6][6][6][6][6]

纸质版的美国销量在1990年达到峰值，当年售出12万套；到2012年，纸质百科只占公司收入不到1%，约85%收入来自数学、科学和英语等课程产品，15%来自网站订阅。约50万户家庭为线上订阅支付每年70美元的费用，可使用全部文章、视频、原始文献和移动应用。⁠[6][6][6]

时任公司总裁 Jorge Cauz 表示，有人会为此感到伤感，但网站持续更新、内容更广且有多媒体，是更好的工具；他认为与 Wikipedia 相比，Britannica 的竞争优势在于权威的撰稿来源、精心编辑的条目和品牌信任，Britannica 规模会更小，无法涵盖每个卡通人物和名人的感情生活，但会始终保证事实正确。⁠[6][6][6][6]

The Britannica Group 宣布任命 Jorge Cauz 为首席执行官，包括 Merriam-Webster 与 Melingo 在内的全球业务均向他汇报。Cauz 1996年以顾问身份加入公司，曾任国际业务高级副总裁和互联网业务首席运营官，此前领导公司至2017年，任内推动 Britannica 与 Merriam-Webster 转型为数字媒体平台、扩大数字课程产品，并主持了纸质版停印。⁠[7][7][7][7][7][7]

The Britannica Group 任命 Jason Tuohey 为总编辑，负责管理编辑与媒体团队及面向终身学习者和学前至16年级学习者的多个信息与媒体数据库。Tuohey 此前是 Yahoo News 的执行主编，更早在《Boston Globe》工作近20年，曾主持推出 BostonGlobe.com。⁠[8][8][8]

The Britannica Group 宣布对人工智能公司 Perplexity 提起版权与商标侵权诉讼，指控 Perplexity 未经许可、未注明出处，大规模、明知且常常逐字使用 Britannica 经人工核实的内容及其历史品牌。首席执行官 Jorge Cauz 表示，Perplexity 自称“全球首个答案引擎”，但它给消费者的答案往往就是 Britannica 的答案。公司称其网站每月产生超过2亿次访问会话。⁠[9][9][9][9][9]

公司旗下的 Britannica Education 发布面向教师的人工智能工作区 Britannica Studio，用 Britannica 经事实核查的知识库生成测验、分级阅读文本和词汇表等课堂材料，每项输出都附来源链接；此前它已在 Britannica School 和 Britannica Academic 平台内推出 AI 研究助手 ASK Britannica。⁠[10][10][10][10][10]

截至2026年10月，公司官网列出的品牌有 Britannica、Britannica Education、Merriam-Webster 和 Melingo。Britannica 品牌以 britannica.com 提供持续更新、经事实核查的内容，编辑与撰稿团队每年撰写、更新和修订数万篇文章；Britannica Education 向学校、大学和公共图书馆提供 Britannica School、Britannica ImageQuest、Britannica Academic、Britannica Library 等数字产品，课程产品覆盖100多个国家的1.5亿名学生。⁠[11][12][12][13][13][13][13][13]

Encyclopædia Britannica：官网：https://www.britannica.com/（在新窗口打开）。⁠[12]

Encyclopædia Britannica, Inc.：官网：https://corporate.britannica.com/（在新窗口打开）。⁠[9]

Britannica Education：官网：https://britannicaeducation.com/（在新窗口打开）。⁠[14]

Merriam-Webster：官网：https://www.merriam-webster.com/（在新窗口打开）。⁠[15]

X：公开账号：https://x.com/Britannica（在新窗口打开）⁠[16][16]