Daniel Coe（1794年—1892年）是美國紐約州 Catskills 地區的農場主，1853年向在艾奧瓦州 Cedar Rapids 辦學的牧師 Williston Jones 認捐1500美元，並要求學校兼收男女學生，促成 Cedar Rapids Collegiate Institute 的建立；該校1875年為紀念他以 Coe Collegiate Institute 之名重建，即今 Coe College。
1851年，Cedar Rapids 首位常駐牧師 Williston Jones 在自家客廳教授有志擔任神職的青年，稱之為 The School for the Prophets。1853年，Jones 赴紐約參加長老會大會，並向東部各教會募款，以送三名學生入讀東部神學院；其間 Coe 認捐1500美元，條件是 Jones 在邊疆小城 Cedar Rapids 自辦學校，並要求學校“女子與男子同樣可以受教育”，因此該校自創辦起即實行男女同校。相傳這筆錢縫在一位乘驛車前往艾奧瓦的女訪客的襯裙裡帶到當地。[2][2][1][2][1][2][2]
同年，以法官 George Greene 為首的 Cedar Rapids 地方人士註冊成立 Cedar Rapids Collegiate Institute，用 Coe 的捐款購置了市中心兩塊校址用地和當時位於城鎮邊緣的80英畝農地，這片農地後來發展為今天的校園。該校運行至1859年，因財務糾紛關閉。[2][2][3][1]
1875年學校以 Coe Collegiate Institute 之名重建
學校幾經改名與停辦後，1875年，校董會因擔心失去 Coe 的捐贈以及在 Cedar Rapids 開辦男女同校學校的希望，請求 Cedar Rapids 長老會接辦；學校隨即為紀念這位最初的捐助人，以 Coe Collegiate Institute 之名重建。[1][2]
1881年2月2日Coe College 註冊成立
1881年2月2日，學校以 Coe College 之名註冊成立，包括 Coe 當年出資購置的土地在內的 Coe Collegiate Institute 財產轉歸 Coe College 所有。[2][2]