Cornelius Vanderbilt

Cornelius Vanderbilt 於1794年5月27日生於紐約州 Staten Island 的 Port Richmond。他少年時在紐約港的渡船上做工，11歲輟學。⁠[1][2][2]

1810年，Vanderbilt 開始經營 Staten Island 與紐約市之間的渡船生意；1812年戰爭期間，他把生意擴大為一支小型船隊，為紐約周邊的政府據點運送補給。⁠[1][1]

此前，Vanderbilt 受僱於渡輪企業家 Thomas Gibbons，擔任蒸汽船船長併為其管理業務，在此期間學會了蒸汽船生意。Gibbons 為打破紐約州議會授予的蒸汽船壟斷，把 Gibbons v. Ogden 一案打到美國最高法院。1826年 Gibbons 去世後，Vanderbilt 繼續為其子工作到1829年，此後完全自立，並用積累的資本創辦了自己的輪船公司。⁠[2][1][2][2][2][1]

1834年，Vanderbilt 以“The People’s Line”的名義，在 Hudson River 上與壟斷紐約至奧爾巴尼航線的 Hudson River Steamboat Association 競爭；到年底，壟斷方付給他一大筆錢讓他停止競爭，他隨即轉往 Long Island Sound 經營。1838年，他接管 Staten Island Ferry；1847年，他通過壓低競爭航線票價打壓股價，取得 New York, Providence and Boston Railroad（俗稱 Stonington）的控制權並出任總裁，這是他執掌的第一條鐵路。⁠[2][2][2][2]

1830年代起，他開始被稱作“Commodore”，這原是當時美國海軍的最高軍銜，也是對重要蒸汽船企業家的常見稱呼；到1840年代末，這個稱呼只用於他一人。⁠[2]

1849年加州淘金熱開始後，Vanderbilt 從區域性蒸汽船航線轉向遠洋航運。他提出的尼加拉瓜運河計劃未能籌到足夠資金，但開闢了通往尼加拉瓜的輪船航線，並創辦 Accessory Transit Company，以湖上與河上的蒸汽船加一條約12英里的馬車道運送旅客橫穿尼加拉瓜。競爭對手後來同意每月付給他4萬美元（後增至5.6萬美元），換取他退出這項業務。⁠[2][2][1]

此後他轉而經營跨大西洋航線，與享受政府大額補貼的 Collins Line 競爭，最終使其停業；1850年代他還取得一家大型船廠與曼哈頓船用蒸汽機制造商 Allaire Iron Works 的控制權。1855年，美國冒險家 William Walker 一度控制尼加拉瓜政府，並吊銷 Accessory Transit 的特許；Vanderbilt 後來改走巴拿馬航線，最終壟斷了往返加州的蒸汽船運輸。⁠[2][2][2][2][2]

1861年內戰爆發後，Vanderbilt 想把自己最大的蒸汽船 Vanderbilt 號捐給聯邦海軍，被海軍部長 Gideon Welles 拒絕，只得按經紀商定價租給戰爭部。南方鐵甲艦 Virginia（北方稱 Merrimack）在 Hampton Roads 重創聯邦封鎖艦隊後，戰爭部長 Edwin Stanton 與總統林肯請他協助，他才得以捐出該船，加裝撞角並配備精選軍官，協助圍堵 Virginia，之後又改裝為巡洋艦追擊南方襲擊艦 Alabama。他因捐船獲頒國會金質獎章，還自費裝備了前往新奧爾良的遠征。⁠[2][2][2][2][2]

1863年，Vanderbilt 在一次著名的股票逼空中取得 New York and Harlem Railroad 的控制權並當選總裁；這是當時唯一進入曼哈頓中心的蒸汽鐵路。1864年，他賣掉最後一批船，專注於鐵路，同年取得 Hudson River Railroad 的控制權，1867年再取得 New York Central Railroad，此後又取得 Lake Shore and Michigan Southern Railway 與 Canada Southern，並把兩條主幹線合併為 New York Central and Hudson River Railroad，這是美國曆史上最早的巨型公司之一。取得 Lake Shore 鐵路後，他得以開通紐約至芝加哥的鐵路服務。⁠[2][2][2][2][2][2][1]

1868年，Vanderbilt 與出任 Erie Railway 司庫的 Daniel DrewDaniel DrewDaniel Drew（1797年—1879年）是19世紀美國商人和華爾街投機者，從趕牛販運起家，經營哈德遜河輪船後轉入華爾街，曾任 Erie Railroad 司庫，並與 James Fisk、Jay Gould 捲入“Erie 股票戰”；他是循道宗信徒，捐資創辦了今 Drew University 前身 Drew Theological Seminary，晚年投機失利，1876年申請破產。點擊查看完整詞條 發生糾紛，試圖逼空 Erie 股票，引發所謂“Erie War”，與剛進入 Erie 董事會的 Jay Gould 和 James Fisk Jr. 正面衝突。對方違反州法限制增發“摻水股”挫敗了他的逼空，Gould 又賄賂州議會使新股合法化；Vanderbilt 借訴訟追回了損失，但與 Gould 從此公開成為對手。⁠[2][2][2]

1869年，Vanderbilt 指示 Harlem 鐵路在曼哈頓42街興建 Grand Central Depot，車站於1871年落成，成為其鐵路在紐約的終點站。他把第四大道上的鐵軌下沉到路塹中（後改為隧道），第四大道由此成為 Park Avenue。1913年，Grand Central Depot 由 Grand Central Terminal 取代。⁠[2][2]

1873年春，年近八旬的 Vanderbilt 決定出資創辦位於田納西州納什維爾的範德堡大學，捐出100萬美元用於建校與設立基金，這是他一生中唯一的大筆慈善捐贈。促成此事的是衛理公會主教 Holland N. McTyeire：他1873年初到紐約就醫期間住在 Vanderbilt 家中，爭取到對方支持在美國南方興建一所大學；校址由他選定，校舍建設也由他監督。學校首任校長 Landon C. Garland 自1875年任職至1893年。⁠[3][1][3][3][3][3]

1877年1月4日，Vanderbilt 在紐約 Washington Place 10號的住所去世，終年82歲。⁠[2][1]

傳記作者 T. J. Stiles 認為，Vanderbilt 極大地改善和擴展了美國的交通基礎設施，推動了美國地理面貌的改變，並幫助塑造了延續到21世紀的美國企業經濟。1999年，他入選北美鐵路名人堂。範德堡大學 Kirkland Hall 附近立有 Giuseppe Moretti 於1897年設計的 Vanderbilt 雕像，紐約 Grand Central Terminal 南側也有一座他的銅像。⁠[2][2][2][2][2]