Daniel Coe（1794年—1892年）是美国纽约州 Catskills 地区的农场主，1853年向在艾奥瓦州 Cedar Rapids 办学的牧师 Williston Jones 认捐1500美元，并要求学校兼收男女学生，促成 Cedar Rapids Collegiate Institute 的建立；该校1875年为纪念他以 Coe Collegiate Institute 之名重建，即今 Coe College。
1851年，Cedar Rapids 首位常驻牧师 Williston Jones 在自家客厅教授有志担任神职的青年，称之为 The School for the Prophets。1853年，Jones 赴纽约参加长老会大会，并向东部各教会募款，以送三名学生入读东部神学院；其间 Coe 认捐1500美元，条件是 Jones 在边疆小城 Cedar Rapids 自办学校，并要求学校“女子与男子同样可以受教育”，因此该校自创办起即实行男女同校。相传这笔钱缝在一位乘驿车前往艾奥瓦的女访客的衬裙里带到当地。[2][2][1][2][1][2][2]
同年，以法官 George Greene 为首的 Cedar Rapids 地方人士注册成立 Cedar Rapids Collegiate Institute，用 Coe 的捐款购置了市中心两块校址用地和当时位于城镇边缘的80英亩农地，这片农地后来发展为今天的校园。该校运行至1859年，因财务纠纷关闭。[2][2][3][1]
1875年学校以 Coe Collegiate Institute 之名重建
学校几经改名与停办后，1875年，校董会因担心失去 Coe 的捐赠以及在 Cedar Rapids 开办男女同校学校的希望，请求 Cedar Rapids 长老会接办；学校随即为纪念这位最初的捐助人，以 Coe Collegiate Institute 之名重建。[1][2]
1881年2月2日Coe College 注册成立
1881年2月2日，学校以 Coe College 之名注册成立，包括 Coe 当年出资购置的土地在内的 Coe Collegiate Institute 财产转归 Coe College 所有。[2][2]