Cornelius Vanderbilt

Cornelius Vanderbilt 于1794年5月27日生于纽约州 Staten Island 的 Port Richmond。他少年时在纽约港的渡船上做工，11岁辍学。⁠[1][2][2]

1810年，Vanderbilt 开始经营 Staten Island 与纽约市之间的渡船生意；1812年战争期间，他把生意扩大为一支小型船队，为纽约周边的政府据点运送补给。⁠[1][1]

此前，Vanderbilt 受雇于渡轮企业家 Thomas Gibbons，担任蒸汽船船长并为其管理业务，在此期间学会了蒸汽船生意。Gibbons 为打破纽约州议会授予的蒸汽船垄断，把 Gibbons v. Ogden 一案打到美国最高法院。1826年 Gibbons 去世后，Vanderbilt 继续为其子工作到1829年，此后完全自立，并用积累的资本创办了自己的轮船公司。⁠[2][1][2][2][2][1]

1834年，Vanderbilt 以“The People’s Line”的名义，在 Hudson River 上与垄断纽约至奥尔巴尼航线的 Hudson River Steamboat Association 竞争；到年底，垄断方付给他一大笔钱让他停止竞争，他随即转往 Long Island Sound 经营。1838年，他接管 Staten Island Ferry；1847年，他通过压低竞争航线票价打压股价，取得 New York, Providence and Boston Railroad（俗称 Stonington）的控制权并出任总裁，这是他执掌的第一条铁路。⁠[2][2][2][2]

1830年代起，他开始被称作“Commodore”，这原是当时美国海军的最高军衔，也是对重要蒸汽船企业家的常见称呼；到1840年代末，这个称呼只用于他一人。⁠[2]

1849年加州淘金热开始后，Vanderbilt 从区域性蒸汽船航线转向远洋航运。他提出的尼加拉瓜运河计划未能筹到足够资金，但开辟了通往尼加拉瓜的轮船航线，并创办 Accessory Transit Company，以湖上与河上的蒸汽船加一条约12英里的马车道运送旅客横穿尼加拉瓜。竞争对手后来同意每月付给他4万美元（后增至5.6万美元），换取他退出这项业务。⁠[2][2][1]

此后他转而经营跨大西洋航线，与享受政府大额补贴的 Collins Line 竞争，最终使其停业；1850年代他还取得一家大型船厂与曼哈顿船用蒸汽机制造商 Allaire Iron Works 的控制权。1855年，美国冒险家 William Walker 一度控制尼加拉瓜政府，并吊销 Accessory Transit 的特许；Vanderbilt 后来改走巴拿马航线，最终垄断了往返加州的蒸汽船运输。⁠[2][2][2][2][2]

1861年内战爆发后，Vanderbilt 想把自己最大的蒸汽船 Vanderbilt 号捐给联邦海军，被海军部长 Gideon Welles 拒绝，只得按经纪商定价租给战争部。南方铁甲舰 Virginia（北方称 Merrimack）在 Hampton Roads 重创联邦封锁舰队后，战争部长 Edwin Stanton 与总统林肯请他协助，他才得以捐出该船，加装撞角并配备精选军官，协助围堵 Virginia，之后又改装为巡洋舰追击南方袭击舰 Alabama。他因捐船获颁国会金质奖章，还自费装备了前往新奥尔良的远征。⁠[2][2][2][2][2]

1863年，Vanderbilt 在一次著名的股票逼空中取得 New York and Harlem Railroad 的控制权并当选总裁；这是当时唯一进入曼哈顿中心的蒸汽铁路。1864年，他卖掉最后一批船，专注于铁路，同年取得 Hudson River Railroad 的控制权，1867年再取得 New York Central Railroad，此后又取得 Lake Shore and Michigan Southern Railway 与 Canada Southern，并把两条主干线合并为 New York Central and Hudson River Railroad，这是美国历史上最早的巨型公司之一。取得 Lake Shore 铁路后，他得以开通纽约至芝加哥的铁路服务。⁠[2][2][2][2][2][2][1]

1868年，Vanderbilt 与出任 Erie Railway 司库的 Daniel Drew 发生纠纷，试图逼空 Erie 股票，引发所谓“Erie War”，与刚进入 Erie 董事会的 Jay Gould 和 James Fisk Jr. 正面冲突。对方违反州法限制增发“掺水股”挫败了他的逼空，Gould 又贿赂州议会使新股合法化；Vanderbilt 借诉讼追回了损失，但与 Gould 从此公开成为对手。⁠[2][2][2]

1869年，Vanderbilt 指示 Harlem 铁路在曼哈顿42街兴建 Grand Central Depot，车站于1871年落成，成为其铁路在纽约的终点站。他把第四大道上的铁轨下沉到路堑中（后改为隧道），第四大道由此成为 Park Avenue。1913年，Grand Central Depot 由 Grand Central Terminal 取代。⁠[2][2]

1873年春，年近八旬的 Vanderbilt 决定出资创办位于田纳西州纳什维尔的范德堡大学，捐出100万美元用于建校与设立基金，这是他一生中唯一的大笔慈善捐赠。促成此事的是卫理公会主教 Holland N. McTyeire：他1873年初到纽约就医期间住在 Vanderbilt 家中，争取到对方支持在美国南方兴建一所大学；校址由他选定，校舍建设也由他监督。学校首任校长 Landon C. Garland 自1875年任职至1893年。⁠[3][1][3][3][3][3]

1877年1月4日，Vanderbilt 在纽约 Washington Place 10号的住所去世，终年82岁。⁠[2][1]

传记作者 T. J. Stiles 认为，Vanderbilt 极大地改善和扩展了美国的交通基础设施，推动了美国地理面貌的改变，并帮助塑造了延续到21世纪的美国企业经济。1999年，他入选北美铁路名人堂。范德堡大学 Kirkland Hall 附近立有 Giuseppe Moretti 于1897年设计的 Vanderbilt 雕像，纽约 Grand Central Terminal 南侧也有一座他的铜像。⁠[2][2][2][2][2]